1941年，侵华日军对晋察冀依据地河北易县的狼牙山地域抗日依据地进行了持续的“扫荡”，制作了田岗、东娄山等多起惨绝人寰的惨案，妄想以凶残的“三光”政策，“蚕食”我抗日依据地。
9月23日，日军分三路向易县进军，妄想包抄杨城武司令员指挥的晋察冀军分区一分区。
24日，3500名日伪军突然包抄了狼牙山地域，将邱蔚团以及易县、定兴、徐水、满城四个县的游击队以及周围人民群众共2000多人围住，形势十分严格。
邱蔚团长急速将此情报告杨成武司令员，为解救游击队员与当地百姓，杨城武司令员制订了“围魏救赵”的作战计划，命令3团、20团佯攻管头、松山、甘河一带日军，促使日军从狼牙山东北方向调兵支援，以便于被围的游击队员与人民群众从狼牙山东北方向突围。
邱蔚团长依据此作战计划将保护军队转移的义务交给7连。午夜，邱蔚团长指挥军队及当地群众。
从盘陀路安全地转移到了田岗、牛岗、松岗一带。凌晨，日伪军误认为邱蔚团已经被包抄，在飞机、大炮的保护下，500多日伪军凶悍地向狼牙山方向攻来。
狼牙山 7连战士早就在敌人必经的路上埋下地雷，炸得日伪军丢下五十多具尸体急忙地逃了回去。日军指挥官深信邱蔚团已被围住，命令军队再次猖狂地向狼牙山方向进攻。鏖战中，7连战士大部分就义，连长刘福山身负重伤，性命垂危。为了让大军队及7连受伤的战士能安全地转移，指点员蔡展鹏命令马宝玉这班留下坚守。为了拖住并吸引日伪军，马宝玉率领葛振林、宋学义等5名战士边打边向棋盘陀方向退却，把日伪军引向悬崖绝路。当他们退到棋盘陀顶峰时子弹已经全体打光，他们就举起石块向日伪军砸去。日伪军发明他们已经没有子弹了，簇拥向山顶冲来，并叫嚷道“捉活的，捉活的！”
马宝玉、葛振林、宋学义、胡德林、胡福才五人宁逝世不屈，为了不让日伪军活捉与兵器落到日伪军手中，砸碎枪后，高呼：“打倒日本帝国主义！”口号纵身跳下悬崖。
脱险后的宋学义与葛振林（右）马宝玉、胡德林、胡福才三人壮烈就义，但副班长葛振林、战士宋学义被山崖上的树枝挂住，幸免于难。
班长马宝玉等五名战士的豪杰豪举快速传遍全军全国，被誉为“狼牙山五壮士”。
为纪念和表扬5位抗日豪杰，当地革命政府在棋盘陀主峰建起了纪念塔。新中国成立后，狼牙山五壮士勇敢业绩被收录进小学课本。