焚风是空气体做绝热下沉运动时，温度升高、湿度降低引起的一种干热风。它是山区特有的一种天气现象，主要是由于山区上空气流下沉造成的。当一团空气体从高处沉到地面空时，温度平均每1000米上升6.5℃。
也就是说，当空气体从海拔4000到5000米的高山落到地面时，温度会上升20℃以上，使凉爽的气候突然升温，这就是产生“焚风”的原因。焚风在中国各地也可见，如喜马拉雅山、横断山、二郎山等高山的背风坡，具有极强的焚风效应。
焚风效应的影响
1.负面影响:焚风效应往往使果树和农作物干枯，产量减少，使森林和村庄的火灾蔓延，造成损失。然而，在高山地区，焚风效应会融化大量的雪，导致上游河谷洪水泛滥，有时还会引发雪崩。强烈的焚风还会造成局部的风灾，比如刮掉山里农舍的屋顶，吹倒庄稼，拔起树木等等。此外，当焚风天气发生时，许多人会有不适的症状，如疲劳、抑郁、头痛、脾气暴躁、心悸和水肿。
2.积极影响:轻度焚风可增加局部热量，促进玉米和果树成熟。在北美的落基山脉，冬天积雪很深，春天焚风一吹，所有的雪都融化了，土地上长满了茂盛的草，为牲畜提供了牧场。