我国古代所说的五谷指的是麻、菽、麦、稷、黍或者是稻、菽、麦、稷、黍。五种谷物的由来是古代人们根据自己长期的实践而得出来的，后来又形成了独特的五谷文化。但五谷的说法并不统一，主要的区别就是是否包含了稻米。
中国早期人类种植了数百种粮食作物。后来，根据长期的社会事实，人们证明粮食终于被确立为中国的五大粮食品种。后来形成的粮食文化，被称为人类文明的起源，在中国文化中的地位举足轻重。
在古代，中国粮食有两种不同的版本。两个版本的主要区别在于大米的存在。第一个版本包含大米，但第二个版本没有。原因是中国古代的中心位于黄河流域，水稻主要生长在南方，北方相对较少，所以原始版本的粮食中没有水稻。
谷物中的大米和小麦现在仍然是我国的主要食物。麻是指大麻，其叶子有毒，但种子可以食用。荞麦指的是大豆，小米指的是现在的小米，小米指的是黄米。