1、早在春秋战国时代，人们就通过镂空雕刻的技法在一些薄片材质上制造工艺品，这是早在纸张涌现以前就开端风行起来的，虽不是纸张制造，但却如出一辙，这就为真正意义上的剪纸涌现奠定了基本。据说我国最早的剪纸作品就可认为此证明。
2、而关于中国传统文化剪纸的历史，即真正意义上的剪纸艺术，应当是纸张的涌现才正式开端的。剪纸的重要制造材质就是纸，而汉代时代纸张的涌现，这就增进了剪纸的涌现、发展和普及。那时候的纸张易糜烂，所以人们不会收藏起来，坏了还能重新再剪。
3、北朝时代，人们用纸剪出各种俏丽的图案花纹，据说目前发明最早且有据可查的剪纸便是在新疆吐鲁番火焰山邻近发明的五幅北朝团花剪纸。那时候我国西北地域气象干燥且少雨，纸张不易霉烂，有人料想，这或许也是在新疆发明北朝剪纸的一个主要原因。
4、到了唐代，剪纸已经有了大发展，那时候的人将剪纸图案运用于其他工艺方面，并且还有应用剪纸招魂的风气风行。在现代考古发掘出多种唐代剪纸工艺品，如现藏于大英博物馆的唐代剪纸，即可看出当时的剪纸手工艺术程度已相当高明，画面构图完全，表达出一种天上人间的幻想境界。
5、到了宋代，造纸业成熟，使得剪纸艺术越发普及。宋代剪纸用于各种范畴之中，并且在南宋时代，还涌现了以此为职业的艺人。那时候皮影戏风行，也有用厚纸制造皮影造型的。宋代剪纸最大的发明便是瓷器剪纸印花图案，它是在施釉之时，贴上剪纸，入窑烧制而成的。
6、到了明清时期，民间剪纸艺术越发成熟，已经走向鼎盛时代。这时候的民间剪纸艺术应用规模就更加辽阔了。但凡民间彩灯上的花饰、扇面上的纹饰、以及刺绣的名堂等，无一不是应用剪纸作为装潢再加工而成的。