在我们肉眼所能看到的现实世界中，有光就有影子，影子随着光而来，但有时我们能清晰地看到影子，而有时影子轮廓模糊而轻盈。有时候，我们看不到阴影，比如用平滑的光级拍出来的照片，因为阴影就在物体的后面，我们看不到画面中的阴影，导致物体的表现趋于扁平，缺乏立体感和厚重感。如果你多看画面中的阴影，你会发现，阴影是否出现在画面中，它在画面中的明暗程度，直接影响着画面最终的视觉效果。所以在了解了光的特性之后，我们还需要了解阴影的特性。
阴影的形成
当光线被物体遮挡时，背景上会出现物体的暗平面轮廓图像，也就是我们看到的影子。也就是说，有光，有阴影，有背景的时候，影子就出现了。
为什么影子有时清晰，有时模糊，有时甚至看不见？通过对摄影用光六大基本要素的了解，我们不难发现，光的质量、光度、光的层次等。都会影响阴影的清晰度，均匀散射光很难产生清晰的阴影。
阴影的形成和强弱主要由三个因素决定:一是光线的方向；第二，物体的透光度；是三个光位。在相同的发光量下，光的指向性越强，光的强度就越强。比如光往一个方向照射，往各个方向发射，强度就完全不一样了。光线的强度会影响阴影的暗度。阴影是物体在背景上的平面轮廓图像，因为光线被物体遮挡。如果光线没有被遮挡，或者只是部分遮挡，那么背景上就不会留下物体的影子，或者会留下一个淡淡的影子。因此，物体的透光率是阴影强弱的决定性因素之一。光线位置对阴影的影响是很好理解的。比如在平滑的光线下，由于被摄体的影子在它的后面，我们很难看到它在被摄体前面的影子。在其他光线位置，只要有背景，光线有一定强度，画面中就会出现阴影。而同一被摄物体的阴影形状和面积会随着光照水平的变化而变化，说明光照水平对阴影也有影响。
从阴影的形成原理我们知道，阴影可以反映物体阻挡光线的外部形状、长度、高度、大小以及与其他物体的关系，其亮度和面积是画面的重要组成部分，所以有必要详细了解。