1、N代表北(north)。
2、指南针，古代叫司南，重要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并坚持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向北磁极，应用这一性能可以鉴别方向。
3、常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。物理上指导方向的指南针的创造有三类部件，分离是司南、罗盘和磁针，均属于中国的创造。
4、指南针是中国古代劳动听民在长期的实践中对磁石磁性认识的成果。作为中国古代四大创造之一，它的创造对人类的科学技巧和文明的发展，起了无可估计的作用。在中国古代，指南针起先运用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时肯定方位。