【咬文嚼字】曾几何时

“曾几何时，女性可以是交换马匹和玉米的财产。”(见人民日报1997年3月8日“各地传真”版大样)

此例误用了“曾几何时”，类似的差错在各种报刊上时有发生。

查任何辞书，“曾几何时”都解释为“时间过去没多久”。上例包含两重错误，一是将“没多久”丢掉了，作了相反的理解，用于远古的风习；二是丢掉了“时间过去”，即由过去到现在，而作了相反的理解，以为是时间上的倒溯，所以完全用反了。

“曾几何时”一语来自韩愈《东都遇春》诗：“尔来曾几时，白发忽满镜。”后来成为固定的词语。如：曾几何时，诸君子皆化为异物，而予亦颓然老矣。

2008-01-29选自《语文世界》2007年增刊