【咬文嚼字】圜 圆 元
何映红
“”是人民币的单位，在实际运用中有时写作“圆”，有时写作“元”，究竟应该是哪一个？ 从货币发展史上看，虽然出现过铲形币、刀形币，但主流还是圆形币。我国的圆形方孔钱出现于战国晚期，被称为“圜钱”。“圜”读作“”，有“圆形”的意思，但首要义项是“天”，说明当时人们对这种流通物的重视。“圜”在先秦时不仅是指圆形货币，而且也是货币的统称。《汉书·食货志》载：“齐太公为周立九府圜法。”“九府”是西周的钱币管理机构，“圜法”就是钱币管理法。 在“圆形”这个意义上，“圜”与“圆”通假，所以在提到“圜钱”时，便有写作“圆钱”的。秦朝统一货币后，方孔圆体的钱币成为历代王朝沿用的主要铸币形式，一直被称为“铜圆”。后来晚清出现银质铸币，便相应称为“银圆”。虽然“圆”是因通假而替代“圜”的，但以其通俗简便而获得绝对优势，在实际使用中几乎取代了“圜”。 而“圆”正式升级为书面语的货币单位是在银圆开始成为货币时。明万历年间，西方的圆形银币传人我国市场，俗称洋钱。洋钱所用的单位不再是传统的“钱”“两”“贯”，而是“角”“圆”，十角为一圆。光绪十四年，广东开始铸造中国自己的银圆，货币单位也是“角”和“圆”。“元”既非“圆”的通假字，也非“圆”的简化字，它是怎样具备货币单位的义项的呢？ 有很多人认为，“元”就是“圆”的通俗用法。作为货币名称确实如此，如“银圆”“铜圆”又可写作“银元”“铜元”。但作为货币单位它却另有起源。古代铜质铸币有一种名为“元宝”，因唐开元通宝读作“开通元宝”而得名。最早使用元宝这一名称的是唐肃宗乾元元年史思明在洛阳铸的“得壹元宝”和“顺天元宝”。之后，代宗时有“大历元宝”，后晋有“天福元宝”，北宋有“淳化元宝”。自宋以后皇帝改元，多更铸新币，用年号标名。据《辞源》举证，当时一个元宝被称为“一元”，这便是“元”作为货币单位的开始。从元忽必烈起，以库银铸元宝，后来，又铸成马蹄形，所以人们印象中的“元宝”概念就是马蹄银，这是后话。而伴随着元宝这种货币的存在，“元”这个货币单位也一直使用着。 目前“圆”和“元”表示同一个货币单位，两种写法也是通用的。而在社会实际使用中人们偏向于笔画简单的“元”。笔者曾询问过几位从事财务工作三十年以上的老会计，他们一律回答平时只用“元”，包括向税务局交报表。 虽然我们国家并没有明文规定“圆”与“元”作为货币单位的用法，但在正规场合，还是以用“圆”为主。如国家正式发行的纸币，角上一级的货币单位都写作“圆”。1999年版最大面额的人民币上面印的仍然是“壹佰圆”。1999年朱镕基签发的公文《关于发行一九九○年版壹圆券人民币的中国人民银行通告》中的货币单位也是“圆”。只有一元面值的金属币上用的是“元”，这也是官方对民间约定俗成的一种认同。简化是文字发展的趋势，“元”与“圆”的起源不同，作为货币单位它们的应用范围也有不同的变化，其趋势是“元”扩大而“圆”缩小。可以预见，在不久的将来，“元”会最终彻底取代“圆”，就像以前“圆”取代“圜”一样。
2007-08-22选自《咬文嚼字》2001年第10期