《山坡羊 潼关怀古》
[元]张养浩
峰峦如聚，波涛如怒，
山河表里潼关路。
望西都，意踌躇。
伤心秦汉经行处，
宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦；亡，百姓苦！
元代文学艺术的代表是元曲，元曲包括杂剧和散曲，杂剧是戏曲，散曲是诗歌，分属不同的文学体裁，然而都采用北曲为演唱形式，不过，元杂剧的成就和影响远远超过散曲，后来形成了如今流派纷呈的地方戏曲。因此在一般人的印象当中元曲单指杂剧，比如著名的元曲四大家关汉卿、白朴、郑光祖、马致远就是元代最著名的杂剧作家。
而散曲，元代称为“乐府”或“今乐府” ，是继唐诗、宋词之后兴起的新诗体，与传统的诗、词样式分庭抗礼，代表了元代诗歌创作的最高成就。散曲一方面继承了诗词的清丽婉转，另一方面突破了诗词的固定格式。融入了通俗语言风格，变得灵活自如，简短精干，直白明快，酣畅淋漓，使得诗歌更加接近民间，因而迅速风靡了元代文坛。
散曲主要包括小令和套数两种，小令是散曲的基本单元，源自唐代的酒令，小令调短字少，单独成曲，也有由同题同调的数支小令组成的联章体；套数，又称“套曲”、“散套”、“大令”，是从唐宋大曲、宋金诸宫调发展而来，由同一宫调的若干首曲牌联缀而生，各曲同押一部韵，通常在结尾部分还有〔尾声〕。
元代散曲作家约有二百余人，以元仁宗延祐年间为界，分为前后两个时期。前期的创作中心在北方，后期则向南方转移。前期代表为马致远、关汉卿、白朴、王和卿等，后期则以张养浩、张可久、乔吉、睢景臣、刘时中、贯云石与徐再思等为代表。
以笔者浅见，元代散曲成就最高者当以马致远和张养浩莫属。马致远的小令《天净沙·秋思》：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”，脍炙人口，寥寥数语，绘出一幅秋天苍凉萧瑟的图画，映衬出羁旅游子的浪迹天涯的孤独与彷徨，意境深远，含蕴隽永。
《天净沙·秋思》固然精妙，然而只是诗人个人的惆怅彷徨，若是以思想内涵和境界谈论，当以张养浩的《山坡羊·潼关怀古》为首。
张养浩字希孟，号云庄，又称齐东野人，济南人，生于元世祖至元七年（公元1270年），历仕礼部、御史台掾属、太子文学、监察御史、官翰林侍读、右司都事、礼部侍郎、礼部尚书、中书省参知政事等。曾主持元代第一次科举考试，奖掖后进，为人称道。天历二年（1329年），关中大旱，出任陕西行台中丞。是年，积劳成疾，逝世于任上，追封滨国公，谥文忠。后人尊称为张文忠公。
张养浩是元代重要的政治、文化人物，其个人品行、政事文章皆为当代及后世称扬，是元代名臣之一。与清河元明善，汶上曹元用并称为“三俊”。代表作品有《三事忠告》，散曲《山坡羊·潼关怀古》等。
张养浩道德高尚，忧国忧民，为官清廉，关心民瘼，悲天悯人，具有高尚的人格情操和济世情怀，敢于针砭现实，敢于为民请命，这在他的散曲中展现无遗，正是他的散曲创作，奠定了张养浩在中国文学史上的不朽地位。《山坡羊·潼关怀古》就是他的代表作，也是元代散曲的最高成就之作。
《山坡羊·潼关怀古》是元散曲中思想性、艺术性完美结合的不朽作品，采取层层深入的方式，从山脉纵横，黄河汹涌描述潼关的雄浑壮阔，到西望长安，以往的繁华都成了残垣断壁，因此发出感慨和呐喊。
《山坡羊·潼关怀古》字里行间中充满着历史的沧桑感和厚重感，结合气势恢宏、苍凉沧桑的景色，以及饱含激情的沉重和积郁，把整个小令渲染的极具艺术感染力。尤其是最后的呐喊出诗眼：“兴，百姓苦；亡，百姓苦！”，更是道出了千古以来无人敢说的历史真谛。
这八个字，鞭辟入里，警示醒世，恰似黄钟大吕，振聋发聩，犹如石破天惊，电闪雷鸣，使小令闪烁着诗人的高尚情操和济世为民的夺目耀眼的光辉。更是把千古历史一句道破，发人深省，令人顿悟，寓意深远，深思隽永，堪称千古以来诗词当中敢于真正直面现实的不朽之作。