沈括是北宋政治家、科学家，著有《梦溪笔谈》《良方》等作品，他的一生在多个科学领域都有建树，被誉为“中国整部科学史中最卓越的人物”。
沈括发明了什么
沈括博学多能，成就很多。在司天监时，观测气象，绘图多幅，改造仪器;撰浑仪、浮漏、景表三仪;所提倡历法，与今阳历相似。在数学方面，创立“隙积术”(二级等差级数的术和法)、“会圆术”(已知圆的直径和弓形的高，求弓形的弦和弧长的方法)。他由雁荡等山的地形认识水的侵蚀作用;从太行山岩石中的生物遗迹，得知冲积平原形成的过程。医学方面，著《良方》十卷。著述传世的尚有《长兴集》。出使辽国时所撰的《乙卯入国奏情》、《入国别录》，在《续资治通鉴长编》中保存一部分。在物理学上的研究成果主要在声学、光学和磁学三个方面。他精通音律学，《梦溪笔谈》中有整整两卷是专讲音律的，用纸人做实验来显示声音的共振，就是他的一个发明，而同样性质的实验，在欧洲比他晚了五个世纪。
沈括的故事
有一次，沈括在书中读到“高奴县有洧水，可燃”这句话，觉得很奇怪，“水”怎么可能燃烧呢？他决定进行实地考察。考察中，沈括发现了一种褐色液体，当地人叫它“石漆”、“石脂”，用它烧火做饭，点灯和取暖。沈括弄清楚这种液体的性质和用途，给它取了一个新名字，叫石油。并动员老百姓推广使用，从而减少砍伐树木。沈括在其著作《梦溪笔记》中写道：“鄜、延境内有石油……颇似淳漆，燃之如麻，但烟甚浓，所沾幄幕甚黑……此物后必大行于世，自余始为之。盖石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭。”沈括发现了石油，并且预言“此物后必大行于世”，是非常难得的。沈括发明的“石油”这个名词便一直沿用到今天。