京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，明月何时照我还。
这首诗写于宋神宗熙宁八年(1075)，王安石这一年五十五岁。请的开篇两句，出现了三个地名:江苏南京的钟山，江苏镇江的京口，江苏扬州的瓜洲镇。王安石应是从南京出发，经京口抵瓜洲镇。回望钟山，重峦叠嶂，所以诗人说:“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。”这首诗并不复杂，三四句最为著名，尤其是“绿”字用得尤为精当。
据说，从王安石的手稿上来看，他为了锤炼这个字下足了功夫。最初用的是“到”字，然后改为“过”字，之后又改为“入”字，再之后又改为“满”字，换了形容词，最后才确定为“绿”字。(宋·洪迈《容斋续笔》卷八)“到”是动词，太硬，春风太苍白;“过”也是动词，显得春风太匆忙;“入”字又觉得太莽撞;“满”字不够含蓄;“绿”字，有动作，有颜色，有诗意，将无色无味的触觉春风，转换成鲜明的视觉春风，诗意顿时豁然开朗，焕发出一层全新的境界。
全新的境界来自全新的心情。这首诗写于王安石重返朝廷、再度担任宰相主持变法的时刻。熙宁二年(1069)，王安石任参知政事，开始推行变法。这件事，反对的人多，支持的人少。熙宁七年(1074)，攻击变法的声浪越来越大，为了缓和局势，神宗权衡再三，答应了王安石请辞宰相的要求，改任江宁知府。但一年过后，为了推进变法，神宗皇帝还是再召王安石进京主持大局。
王安石对于改革变法依然充满信心。所以“春风又绿江南岸”这一句，多多少少也透露出他奉诏回京的愉悦心情，但“明月何时照我还”也透露出诗人矛盾的心情。第一次罢相说明反对变法的势力很强大，所以诗人对第二次入相不可能没有顾虑。变法图强固然是他的政治理想。但退居林下、吟咏性情也是他的生活理想。天色已晚，诗人回望既久，红日西沉，皓月临空，对钟山的依恋还在心头。诗人希望这次变法能获得成功，自己也能早日功成身退。
读完这首诗，我们知道王安石对诗歌创作要求很严格。这种严格有时达到了苛刻的程度。王安石的好朋友刘贡父去他家里，王安石正在吃饭。刘贡父在客厅等候，发现砚台下压着一部王安石关于兵略的书稿。刘贡父博闻强记，又好开玩笑，于是将书稿背过又放回原处。两人聊天时，刘贡父故意说自己正在写一部兵略的书稿，王安石连忙问什么内容刘贡父就将王安石那部书稿的内容复述出来。王安石一听，默默不语暗自吃惊。刘贡父走后，王安石就将书稿撕毁。(丁传靖辑《宋人轶事汇编》)可见王安石对自己要求非常严格，写文章决不重复他人
王安石不仅对自己要求严格，对古人也很严格。譬如谢贞的《春日闲居》诗云“风定花犹舞”，风停下来了，花还在打转、跳舞。可王安石认为，风要是停了，花不就落下来了吗? 于是他将“舞”字改成“落’字。(宋·许《彦周诗话》)又譬如，李贺有两句名诗:“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”(《雁门太守行》)，威武雄壮，色彩斑斓。可王安石认为既然“黑云压城城欲摧”，怎么可能有太阳? 没有太阳，哪儿来的“甲光向日金鳞开”?(宋·王得臣《麈史》卷中)其实李贺这两句诗只是写意，并非写实，王安石却较起真儿了。
王安石的个性、思想都很特立。考中进士后，他与大家一起去拜见主考官晏殊。因为他们是同乡，晏殊对他格外礼遇、器重，还单独请他吃饭，嘱咐说，日后你必定也能坐到我这个位置，只要你能宽容别人，别人也就能宽容你。王安石回到馆驿却说，晏殊身为朝廷重臣，却给年轻人教这些东西，真不怎么样。(宋·王铚《默记》卷中)
欧阳修算是王安石的前辈，很欣赏他，曾赠他一首诗，其中两句是:“翰林风月三千首，吏部文章二百年。”(《赠王介甫》)意思是，您的诗可以媲美李白，文章可以媲美韩愈。然而王安石却认为欧阳修并不懂他。他回复了一首诗，其中两句说:“他日若能窥孟子，终身何敢望韩公。”(《奉酬永叔见赠》)如果有一天我能窥见孟子思想的堂奥则足矣，哪敢奢望达到韩愈的境界呢?看来王安石追求的目标是孟子而不是韩愈。
据说欧阳修看到王安石这首诗，笑着说，我说的“吏部文章二百年”，不是指韩愈，而是指谢眺(曾任尚书吏部郎)啊!因为沈约曾说，两百年来不曾见过像谢眺这样优秀的诗文。谁知，王安石听后却说，我说的没错，就是指韩愈，因为孙樵曾写信给吏部侍郎韩愈，称赞他的文章二百年来不曾有过。
通过这几个小故事，我们能感觉到王安石强烈的个性与独立的思想。这样的态度落实到文学创作上，必然讲究炼字，力求出新出奇，看似在炼一个“绿”字，其实是在炼一颗诗心啊!