1、小说重要讲述了他们的下一代白孝文、鹿兆海、黑娃这一代人的生涯：白家后代中规中矩，黑娃却从小就浮现出不安分。长大后，白孝文继任族长，黑娃在外做长工，认识了东家的小老婆田小娥，他将她带回村后，受到村人的排挤。
2、黑娃分开村里后投靠革命军，又成为土匪。在此期间鹿子霖、白孝文等都吸上了鸦片，将家败光，去异乡营生。鹿三以儿媳田小娥为耻，最终杀了她，因终日被田小娥逝世时的情况折磨而逝世去。白孝文则在外重新振作，终有一番作为，一个家庭两代子孙，为争取白鹿原的统治代代争斗不已。
3、该小说以陕西关中地域白鹿原上白鹿村为缩影，通过讲述白姓和鹿姓两大家族祖孙三代的恩怨纷争，表示了从清朝末年到二十世纪七八十年代长达半个多世纪的历史变更。
4、1997年，该小说获得中国第四届茅盾文学奖。该小说也被改编成同名电影、电视剧、话剧、舞剧、秦腔等多种艺术情势。