1、三秦大地的由来要从项羽说起：公元前206年项羽引导的部队在刘邦之后也来到咸阳。项羽出生于楚国旧贵族家庭。在秦末农民起义时为恢复楚国，公元前207年在巨鹿之战中项羽消灭了秦军主力，章邯投降。公元前206年项羽引兵入咸阳，杀了已归降的秦王子婴，并火烧咸阳城，焚毁阿房宫，自立为西楚霸王。
2、项羽后引兵东问，都彭城（今徐州），以中国最高统治者自居，大封诸侯。其中将刘邦封汉王，都南郑，辖陕南及巴、蜀之地。为防刘邦权势扩大，牵制刘邦，他又将陕西的关中和陕北一分为三：封秦降将章邯为雍王，都废丘（今东马坊村遗址），辖咸阳以西及甘肃东部地域；封司马欣为塞王，都栎阳（今西安阎良邻近），辖咸阳以东；封董翳为翟王，都高奴（城址史有三说：富县、安塞、延安）辖陕北。
3、故后世泛称陕西为“三秦”，咸阳成了三秦的分界点。其实当年三秦之地不包含陕南，只是后来人们懂得的“三秦”观念变更，即将陕北、关中、陕南合称“三秦”。