2003年，“振兴东北老工业基地”的口号横空出世。可是，十几年过去了，东北的经济状况似乎并没有什么改善，GDP放缓甚至惊动了中央。对此，山大教授黄少安不禁提出了疑问：
所谓“振兴东北”的口号下，究竟有多少事情真正落到了实处？东北经济为什么一直没有起色？这个问题的答案绝非三言两语能够说清的，纵观历史，立足现在，也许我们能从其中找到想要的答案。
产业结构单一
新中国成立之后，东北靠着被日本统治时期打下工业基础和一系列大油田的开发，成为了人们争相定居的富庶之地。
当时，全国有156个重点建设项目，其中58个规划在东北发生，占全部项目的三分之一长春一汽、沈阳飞机制造厂、沈阳机床厂都是在这个时期建设起来的，奠定了东北重工业的基础。
最终，这个领域的辉煌让东北“不思进取”，形成了极其单一的产业结构，工业在东北的经济占比一度达到了64.3%，可以说是牵一发而动全身的程度了。以重工业为主导的经济结构让东北在改革开放前能够如鱼得水。
然而，改革开放后这个优势就丧失了，沿海地区通过经济市场化和开展贸易活动迅速发展，东北却没有及时跟上时代潮流发展市场经济，经济增速开始大幅度放缓。
到2014年，东北辽宁、吉林、黑龙江三省的经济增速分别是5.8%、6.5%、5.6%，位列全国后五位，经济增速滑出合理区间。主要工业品产量方面，东北也没能再延续自己的优势。
1978-2016年，东北三省的粗钢产量平均增速为5.86%，低于全国9.11%的水平，导致占全国产量比重大幅度下降。
在新兴产业方面，2015年东部地区战略性新兴产业增长值占全国的65%，但东北只占了其中的6%，战略性新兴产业并没有成为东北三省经济增长的重要支柱；2017年国家级科技企业孵化器在东北仅仅占了6.8%，比江苏少了四分之三的水平，说明东北缺乏新兴产业成长平台。
在原有的优势产业不再占优势，而新的产业还没能撑起一片天的情况下，东北经济的衰弱可以预见。虽然东北还靠着扎实的工业苟延残喘，但石油、煤炭和森林资源都是有限资源。
在大量项目开工建设后，各种优势资源已经接近枯竭了，全国划定的69个资源枯竭型城市中，东北占了21个。至此，自然资源的过度开发、经济战略的调整不当和过度单一的产业结构，共同给了东北老工业基地致命一击，让东北彻底陷入困境。
陈旧的体制
在国有企业的改革浪潮中，东北虽然没有掉队，但是和早已摆脱“铁交椅、铁饭碗、大锅饭”这些阻碍经济健康发展问题的沿海地区相比，东北的改革显得有些不伦不类，不少国有企业仍然保留着这些陈规旧矩；供水、供电、供气社会化这些沿海地区早已完成的任务，在东北才刚刚提上议程。