恶性腹水是指由恶性肿瘤引起的腹腔内液体的异常聚积，是晚期肿瘤患者常见的并发症之一，具有顽固、量大、反复出现的特点。多继发于卵巢癌、肝癌、胃癌、胰腺癌、肠癌等疾病。如果得不到及时有效的治疗，病情常会在短期迅速恶化，出现恶液质，全身衰竭，甚至死亡。那么腹水是怎么来的呢？
腹水在西医的理论中认为，它形成是腹腔内液体的产生和吸收失去动态平衡的结果，其形成涉及下列原因：
①肿瘤导致的血浆胶体渗透压减低，毛细血管内液体漏入腹腔;
②肿瘤导致门静脉高压，门静脉属支及腹腔内脏毛细血管静脉压升高，液体渗入组织间隙;
③肝脏肿瘤时，淋巴液回流受阻、外漏;
④肿瘤腹腔播散及自发性腹膜炎形成，刺激、损伤脏层、壁层腹膜毛细血管，使其通透性增加，肾脏无法沥水，出现渗出性腹水;
⑤肿瘤组织破裂，血液积聚于腹腔形成；
在治疗腹水方面，通常是采用常规治疗方法如：利尿、抽液、腹腔内注射药物等。但是这类方法往往是治标而不治本，即使治疗后，短暂有效，但是腹水还是会反复地出现。
腹水在中医学中属于“臌胀”病范畴，古代文献所称其为“如囊裹水”症状，那么中医认为腹水产生的原因有两种：一个是气滞、血瘀、痰瘀长期作用于人体，致使人体正气虚损，气血失和，邪毒结聚，积于腹中而成瘤积，当积块日渐增大，阻滞气机，隧道不通，致水湿停留；第二个原因是脾肾功能不足，不能运化水湿，致水湿停留体内，最终导致气、血、水三者互结，积于腹中而成臌胀。
所以，中医在治疗腹水时通常以瘀阻、脾肾、水湿三方面调理，主要把腹水分成三种证型：
第一种：邪毒阻滞型：主要症状是腹部胀满，小便涩少，形体消瘦，五心烦热，恶风，自汗盗汗等，中医治疗方案主要以化瘀散结，益气养阴、利湿消肿为主，在中医上通常应用炙黄芪、生地、五味子、半边莲、白花蛇舌草等中药调理。
第二种：脾肾阳虚型：主要症状是晚上腹部胀满难耐，四肢浮肿，腰酸头晕，脸色萎黄或苍白，舌胖色淡，苔少脉沉细无力，中医治疗方案主要以健脾补肾、沥水逐水为主。中医上常用熟附子、白术、茯苓皮、泽泻、车前子、猪苓等药材治疗。
第三种：气滞水湿型：主要症状是腹胀而不坚，肋下痞胀或疼痛，小便稀少、大便干结、身体乏力，舌苔紫、脉弦，中医治疗方案主要以疏肝理气，行气活血，利湿消肿为主。常用柴胡、枳壳、广郁金、车前子、泽泻、白术等。