紫菜，系红藻门、红毛菜科。日本人称“海苔”，宁波沿海一带多有产，是宁波著名特产。 紫菜原系野生海藻植物，在象山之渔山、南韭山、檀头山等岛屿天然生长，多见于朝东，风浪较大的岩礁潮间带，由于风浪冲激，滋生极繁，剪集越勤，紫菜亦越鲜嫩。宁波沿海紫菜人工养殖始于1968年，在象山育苗和养殖成功后，经过逐年发展，形成较大的生产规模，养殖面积达6000余亩，象山占90%。 紫菜颜色分为红紫、绿紫、黑紫数种，人工养殖的主要是坛紫菜，亦有少量条斑紫菜。紫菜为条状，一般长12-18厘米，最长可达到30厘米、宽3-5厘米。人工养殖紫菜，自采苗下海后，经一个月左右，藻体长到20厘米左右，就可收割。时间自第一年的11月份至次年藻体自然衰老，共有约半年的收获时间，共有10次左右可以收割。鲜紫菜剪集之后，用淡水漂洗干净，切碎，不使沙石、贝壳夹杂其中，然后薄滩于竹簟上，做成菜饼、晒干，使其薄而不破，无泥腥气。紫菜自开始收割至立春前所收获的紫菜，大都藻体薄而嫩，紫色发亮，味香而鲜，质量上乘，称为“冬菜”，立春以后收割的紫菜，藻体粗厚，颜危青黄，质量稍差，称为“春菜”。 紫菜营养丰富。含有大量腆质、胶质、蛋白质、维生素A、维生素C、维生素D、氨基酸等八种成份。食用以作汤料为佳，称“紫菜汤”，可下饭；亦可用油炸，酥香鲜俱全，是下酒佳肴，亦可长期保存，为四季常备食品。在宋代时，紫菜曾一度列为贡品。 紫菜有很高药用价值。据文献记载：紫菜味甘寒，有清凉、清肺，补肾功效，用于治疗单纯性甲状腺肿大、高血压，水肿、牙痛、慢性气管炎、脚气等疾病。
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