图：健康的火烈鸟通常会成群结队地同居，颜色呈深粉色，除了在觅食、洗澡或移动时，它们会单腿站立。在上图种，前景中央的火烈鸟比两腿站立的火烈鸟能保存更多的身体热量，而后面稍远的火烈鸟则在浅水区觅食。
在地球上所有自然奇观中，我们世界上最奇妙的事情，是宏观生物（植物，真菌和动物）的多样性。 从海洋到陆地再到空中，再到其他地方，不乏令人惊叹的奇迹。在地球上繁衍生息的生物体之间存在巨大的多样性和变异性，但是我们有办法了解生态位中每个生物之间的关系，以及它在生理和行为上如何适应它的方式。
在自然界中发现的最令人惊讶的动物之一是火烈鸟。从物理角度来看，它们很不寻常。从它们又长又瘦的腿，到它们与众不同的粉红色羽毛，再到它们柔软的奇怪的比例长脖子，像它们这样的动物并不多。但火烈鸟有一种奇怪的行为尤为出名：它们常常单腿站立。它们为什么总是单腿站立呢？一起来看看这种行为的物理学科学依据，不是基于生物学。
如图所示，在干燥的土地上，一大群火烈鸟往往只一条腿站立，而不是两条腿。虽然单脚站立的火烈鸟比双脚站立在水中的火烈鸟具有保温优势，但在陆地上进行这种行为并没有已知的优势。
想象你是一只火烈鸟，你又长又瘦的腿非常适合你站在水里（水与你腿一样深），同时保持身体干爽和温暖。你有蹼的脚能搅动水底生物，不停用脚把水搅浑。你那长而灵活的脖子和怪异的喙，下半部比上半部长而厚，非常适合以被搅动的藻类、甲壳类动物、幼虫、小鱼和其他类似大小的生物为食。
当一只火烈鸟在进食过程中，无论是通过搅动水，或是通过把头伸进水中直接寻找食物，你都会发现它的两只脚都在水里。火烈鸟与鸭子等潜水觅食的鸟类不同，火烈鸟双脚站稳后才能觅食，即使在水下也是如此。
图中的火烈鸟用形状奇特、适应能力独特的喙在水里觅食，它们在觅食时决不会单腿站立，为了移动脚搅动潜在的食物来源，火烈鸟必须用另一只脚稳稳地站在水底下的地面上。
我们认为火烈鸟固有的许多特征——无论是生物学还是行为学——都可以用一些相对简单的科学来解释。
火烈鸟的腿和脖子都很长，这样的生物进化有利于那些能在浅水和深水中可靠觅食而不让身体受潮的物种。当浅滩上的食物变得稀少时，那些可以通过搅浑水然后用嘴挖掘来觅食的火烈鸟将成为幸存下来的火烈鸟。 火烈鸟具有其特征性的粉红色，这不是由于它们产生的任何固有色素，而是因为它们所食用的甲壳类和藻类富含类胡萝卜素色素。 一旦火烈鸟饮食中缺乏这种色素，火烈鸟的“脸”会变得“苍白”。 图：大火烈鸟的颜色并不总是红色或粉红色，也可以是白色，这取决于它们的饮食。在图中，人们看到一群火烈鸟在觅食；事实上，两只脚和它们的脖子/头都在水里，毫无疑问，这是觅食时间。
然而，当它们不进食时，你经常会在水中发现火烈鸟。火烈鸟具有极强的社交性，因此当其中一只采取行动进入水域时，其他鸟很快就会跟随。火烈鸟是优秀的游泳者，因此它们只需横穿其上的水域即可到达可以站立和觅食的位置。
它们进行复杂的集体展示，数百甚至数千只火烈鸟可以协调头旗、翼鸣、扭动和行进等动作。火烈鸟也会花很多时间梳理羽毛，把从尾巴底部分泌的油脂分配到羽毛上，这有助于保护鸟的身体。（火烈鸟的梳理时间比大多数水禽长3倍。）通常只在浅淡水中洗澡，当它们洗澡时，它们会将整个身体淹没。