在《三国演义》中，有一幕很感人，这就是诸葛亮挥泪斩马稷，为此还有无数阴谋家等来猜测为何诸葛亮要斩马稷。
马稷是诸葛亮的爱徒，能力极强，但是和历史上广为流传的赵括一样，空有理论知识却无实践经验；又不听副将王平之言，极力将大军屯扎在山上，被张郃挥兵切断水源，掐断粮道，将马谡部队围困于山上，然后纵火烧山。蜀军饥渴难忍，军心涣散，不战自乱。结果，张命令乘势进攻，蜀军大败。
马谡失守街亭，战局骤变，迫使诸葛亮退回汉中。马谡违反了诸葛亮的调度，在山上扎营，是丢失街亭的主要原因，而街亭的丢失，让蜀汉军队丧失了继续进取陕西的最好时机，作为将领，马谡需要负主要责任。
尽管诸葛亮很喜爱马稷，但是此次战败必须有人负责，诸葛亮为了做到令行禁止，不得不杀马谡来起到威慑作用，这是必须的，马谡被斩，是必然的。
但是历史上真实的街亭之战究竟如何？
马谡在失街亭并没有像广为流传的那样去诸葛亮那里自缚请罪，恰恰相反，他选择了逃跑。后来，马谡被子辑捕归案，诸葛亮判处死刑。但还没有来得及执行，马谡就在狱中病故。所以根本不存在挥泪斩马谡的事。
与马谡关系很好的向朗，在马谡潜逃后，因知情不报而被革职，无所事事达二十年之久。
此论所据，见《三国志.蜀书.向朗传》：“朗素与谡善（街亭之败）谡逃亡，朗知情不举……免官还成都……”。又同书《马谡传》：“（街亭之役）谡为郃所破，士卒离散，……..谡下狱物故。”
在小说中，马稷被诸葛亮挥泪所斩，而在真实历史上马稷却是兵败后畏罪潜逃，后被捕被判死刑，但却还没来得及执行，就病死了。