《西游记》原著，大致成书于明代1550年~1580年，作者是明朝文学家吴承恩。

450多年前，当吴承恩创作这部小说时，他本未想到日后自己这部书会如此受欢迎。

历代对《西游记》解读较多，比较有意思的三点：

首先是它的创作背景、成书年代。

其次是它借写前朝的事情，反映创作者的个性志趣以及明代文化思潮。

三是作品本身反映出来丰沛的儒释道三教文化，很能代表传统中国的样貌，对当代我们工作、生活也在产生深刻的影响。

所以，本文以《西游记》为例，通过对其时代关系、创作本意和历史背景的梳理，希望有助于我们理解它蕴藏文化玄机的同时，举一反三，找到读懂经典名著的门路和捷径。

01 创作背景：明朝中后期那些事儿

吴承恩一生，大致从1500年到1580年，其生活的年代先后经历：明武宗朱厚照治下的20年、明世宗朱厚熜（嘉靖皇帝）45年、明穆宗隆庆的6年、明神宗万历皇帝的10年。

可见，作者青壮年主要集中于嘉靖帝一朝。嘉靖帝统治时期，明朝皇室经历了剧烈的内部变动，其中影响最大的一件，是嘉靖帝登基后对明皇室的改制升格。

因为嘉靖帝的前任、他的堂哥——明武宗朱厚照在位16年，追求个人的寻欢作乐，喜欢放飞自我，却错过生育子嗣，所以本来应由朱厚照延续的正统皇脉，只能改弦更张，选一位朱姓藩王来继承了。

明武宗朱厚照

朱厚熜的父亲朱祐杬，是明宪宗朱见深第四子，也就是明孝宗朱祐樘的四弟，本被封在安陆（今湖北境内）作藩王。所以，朱厚熜与驾崩的武宗朱厚照，是同一个爷爷。

辅政大臣找来找去，因为没有其他朱姓子嗣，加上朱厚熜天资禀赋，又颇懂礼教，自然成为接下来皇位的最佳候选人。

然后，他就从湖北被接往北京，经过一番与当权派的较量拉锯，最终上位皇帝，即嘉靖皇帝——明代最著名皇帝之一，统治时间长达45年，仅次于万历皇帝的48年。

嘉靖帝登基后，处心积虑要做一件大事，就是为自己亲爹正名，他父亲朱祐杬本来受封兴王，在地方上当了一辈子藩王，因为儿子当皇帝，当然要把老爹的身份从兴献王扶正成前皇帝，把老妈扶正成前皇后。

这么一个看似无关紧要的改动，触及到旧臣和皇族、勋戚的利益，因为嘉靖帝这样搞，一定是削弱原先既得利益者的地位和待遇，简直变了个天嘛！

于是朝野上下团结起来，拿着祖宗朱元璋定的“皇明祖训”等老规矩，一起来反对嘉靖帝。为此，还真有一些大臣以死相谏。

按当时正统观点，嘉靖帝这种违背祖宗的行为，可谓大逆不道。于是一交锋，朝廷里面立刻血雨腥风，死了不少人，包括治罪的、下狱的、冤屈的、打死的、自杀的等等。

当时朝纲难整，嘉靖帝身边可真是鸡飞狗跳，乌烟瘴气的，跟现在电视里演的宫廷秘斗似乎也没啥两样。

明世宗嘉靖皇帝

朝廷内斗，导致高层放松对朝野的管控和引导。另一方面，明代经过近200年发展，渐渐达到一个王朝的高峰，开始进入中后期，社会思想相当活跃。

当时还是一介草民的吴承恩，颇具才华，琴棋书画无不精通，但并不看重读书出仕，在嘉靖帝统治期间，青壮年的他于是各地奔走，一边游山玩水，一边搜求奇闻，贮于胸中，为以后文学创作做打算。当时的文学乃游手好闲雕虫小技，通常被视为不务正业。