湛江，旧称广州湾，为何不叫广州湾市？起名湛江，是根据古代曾设置过湛川县的缘故。今湛川县在哪里？近日笔者前往遂溪县乌塘镇湛川村考察一番。
湛川县探秘
与友人驱车去了湛川村，跨过一座小桥下的湛川河进入村委办公楼。该村原称椹川村，因“椹”与“湛”谐音而改名湛川村。历史上，此地曾设置过椹川县以及椹川巡检司署，其衙署遗址应在椹川村一带是无疑的。但，今之湛川村，是否就是当年的椹川县所在地呢?
我在阅读过的书籍知道，距今1400多年，此地南齐时置椹县。隋开皇十八年改为椹川县。很赞同陈学爱先生（遂溪博物馆原馆长）的观点，根据地理位置，县治设在遂溪中西部，我们可以推断，当时椹川县所管辖的范围可能要比扇沙县大得多。至隋初年，可能由于椹川县的疆域比较大、人口比较多的缘故，所以又增设一个铁杷县，这便是遂溪历史上第一次出现设置三个小县治的情况。隋朝是一个短命的王朝，至隋炀帝即位以后，由于朝政腐败，不久便爆发规模巨大的农民起义。隋被推翻以后，至唐贞观二年，又撤椹川、扇沙二县，并入铁杷县。这次并县，可能是由于当时县治设置过多，行政区域太小，因而合并。从此，椹川、扇沙两县被废。
相隔600多年后，至元三十一年，朝廷再次选址椹川村，这次不是重建县治，而是设椹川巡检司署，加强北部湾海疆管治。村委请湛川村小学毛兴老师为我们当向导。他热心收集整理村里文史资料，他指着湛川村的这条河流，就像老师指着一块黑板。他说，湛川河原是一条海河，螺岗岭牛鼻泉为源头，河水源源不断流入北部湾海域，旧时渔船乘潮上溯至湛川村一带。
这个细节让我吃惊，眼前的湛川河似是一条小溪流，但细看，两边古河岸比较宽阔，围垦耕作使河道变窄，两面山岭绵延，红坎岭、镇海岭居高临下，对峙钳制，形成“一舟守港，万帆莫过”的天然门户。此地于隋设置县治之后，海运和贸易十分兴旺。宋元时，杨柑、下六、界炮等沿海位于“海上丝路”要冲地带，“十里窑群”十分壮观，瓷器扬名海外。朝廷在此地设巡检司，既隐蔽兵力又便于为海运贸易保驾护航，“领兵巡逻，庶几盗息民安”。
明洪武间，雷州半岛东部沿海倭寇骚扰，战事趋紧，朝廷设雷州卫，将椹川巡检司迁往旧县村。清雍正十年迁东海东山墟。三十七年巡检刘毓琇修葺，今圮。
然而，这里除了湛川村、湛川河的名称传承下来，几乎没有留下古代衙署的遗迹。近年经过许多学者考察研究后作出判断：现在的湛川村，是由各地搬迁来这里杂居而成村庄。为了弄清这个问题，毛老师带我们到河对岸的赤铁湾岭，又称红坎岭，有一个被群众称之为“铁炉”的地方，相传这里就是古时的椹川县旧址。经实地观察分析，地面零星散落一些窑炉废弃陶土，虽然地面宽阔，但坡度比较大，不适宜群居，如今种植一片荔枝林，我们认为古县址不可能在这里。我们离开赤铁湾岭，往南走去，到达当地群众称为镇海岭，今前进农场（万家队），这里地势比较高，西临湛川河，也有可能是遗址，但经开发，岭头地貌早已彻底改变，根本找不到遗址痕迹。
据毛老师介绍，村东面一带面积约有一平方公里，东、西、南三面都有湛川河环绕，形成一条天然护城河，这里设置一座小县城是比较理想的。曾挖掘一些出土文物，或可证明县城旧址。
湛川县建置沿革
南齐(公元524年)时置椹县。隋开皇十年（公元590年），在今湛江市麻章旧县村置铁杷县，并椹川、扇沙三县皆今之遂溪地。十八年改为椹川县。
唐武德四年（公元621年），徐闻郡仍为南合州。十四年，分合浦郡置合浦州，领海康、隋康、铁杷、扇沙四县（注：这个“十四年”，可能年号记载错了，也遗漏了椹川县；疑为承上省略年号，应是唐武德十四年的略写，但查无唐武德十四年年号，也有可能是武德朝旧人怀旧所为）。
唐贞观元年，改南合州为东合州。二年（公元628年），复隋康县为徐闻县，省椹川、扇沙人铁杷县。八年，改东合州为雷州（注：雷州之名始此）。
唐天宝元年，改雷州为海康郡。二年（公元734年）改铁杷县为遂溪县，此遂溪建邑置吏之始也。
宋开宝四年，改雷州为雷州军，领海康、遂溪、徐闻三县。
元改雷州军为雷州路，领县仍如宋制。