三岔原名三汊，是元代福祚乡所辖黄堰、三汊、南冈、青城埠四大古村之一。旧为赤山湖、句容河（古东桥、黄堰、三汊总称）、秦淮河三水交汇处而得名。“汊”后写为“岔”。由于古时主要靠水运，三岔上接句容河道，下通秦淮河，处于水路交通要道，是当年句容古运河“破岗渎”、“上容渎”的必经之地，村落迅速发展，形成集镇，称三岔街。
明清时期，三岔街就是句容最大的水路商埠，句容东南乡所产的大米、木材等多在这里被转运至南京，而南京来的商品也往往在这里被运至句容的东南诸镇。那时候木船可自南京直达三岔、天王，三岔渡口每日泊船一二十艘。上世纪40年代尚有船商9户，开设途经江宁湖熟直达南京的班次，为县内通向省城的第二个水埠。
三岔街上有一座三孔石拱桥，桥名允盛桥，顺治十年（1653年），由当地允盛粮行负责筹建，故得名。《光绪续纂句容县志》记载，古允盛桥座落在三岔镇东街口，为乡绅毛树屏捐建。一侧桥心刻有“华阳古渡”四个大字。
三岔属赤山湖圩区，旧时，三岔的庙宇为沙子庙，又说沙洲庙，供奉治水禹王和水神祠山大帝。还供奉左宗棠。
三岔庙会是句容几大庙会之一，每年四月初二为正日。据传，当年庙会卖肉的商铺就有十三家之多。
解放前，句容最大的牛集就在三岔集镇，每月开集六次，每次有多达二百余头耕牛售卖。那时，丹阳、常州、扬州等地皆有商贩到此卖牛。
三岔猪头肉是句容出名的特色美食，地方特产。