在之前的文章中，作者和大家聊了一系列关于山东省各个地级市区划调整的故事，例如济南市、青岛市、枣庄市等等。今天，我们聊聊济宁市。不得不说，济宁市属于山东省16个地级市之一，也是人口大省和区域中心城市。济宁市的总人口830多万，下辖了11个区县。那么，济宁市11个区县的区划，到底是如何形成的呢？今天，我们就聊聊这个问题。
首先，我们聊聊山东省，山东省是我国的人口大省、粮食大省、经济大省。山东省的总人口，达到了1.01亿人，仅次于广东省，排名全国第2位。山东省的粮食产量很高，尤其是小麦。此外，山东省的蔬菜产量，稳居全国第一，被称为全国的菜篮子。山东省的经济总量超过了7万亿，仅次于广东省、江苏省，位居全国第3位。
山东省下辖了16个地级市，济宁市属于其中之一。在山东省16个地级市中，临沂市、青岛市的总人口，都在1000万以上。省会济南市和潍坊市的总人口，在900万以上。菏泽市、济宁市的总人口，则在800万以上。其中，济宁市总人口830多万，排名全省第6位。在我国各个地级市中，800多万的人口基数并不算少。
在山东省的规划中，济宁市属于区域中心城市之一，地位非常重要。不得不说，在古代历史上，山东省属于兵家必争之地。对于北方政权来说，控制了山东地区以后，向南可以进攻两淮地区，从而进一步染指江南半壁。即便退守，也能巩固河南、河北等地。对于南北双方政权来说，都输不起。因此，从战国时代到清朝初期，围绕山东地区的归属，爆发了一系列的战争。
在元朝之前，我国历代王朝都沿用了州县两级区划。例如济宁市，曾经被称为济州。13世纪中期，北方的元朝迅速崛起以后，在几十年的时间里，先后消灭了西夏国、大金国、大理国、南宋等一系列政权，建立了一个疆域面积空前庞大的王朝。不过，随着疆域面积的扩大，元朝也面临各种实际困难，因为，元朝缺乏必要的地方管理经验。
面对地图上密密麻麻的几百个州府、几千个县，元朝非常头疼。各地的人口、耕地、农作物情况，错综复杂。以耕地为例，各地的地质结构和气候，差异很大，耕地分为了黄土地、沙土地、丘陵地等10多个类型。每一种类型的耕地，又分为了上中下3个等级。各地的农作物也是如此，分为了大豆、高粱、小米、小麦等10多个类型。
对于这么复杂的情况，元朝不知所措。依靠唐宋时期的州县两级区划，根本无法满足元朝的实际需要。唐朝的15道和宋朝的23路问题很多，元朝也不需要。最后，元朝在宋朝23路的经验基础上，融入了金国行尚书台的框架，推出了著名的行省制度。元朝把全国划分为10个行省，例如河南江北行省、江浙行省、四川行省等等。
鉴于山东各地的重要性，山东被划入了中书行省直接管理。每个省下辖的各个路，每个路下辖了各个州府，每个州府下辖了各个县。当时，济宁地区设立了济宁路，下辖了3个州府。当然，元朝虽然设立了行省制度，但并不完善，各方面的问题也很多。首先，各省的区划设计不合理，地方上的管理难度很大。第二，各地管理机构的设计太粗犷，而且相互重叠。