在山东省发展和改革委员会主管的《齐鲁周刊》上发布的全省各县、市、区2022年上半年GDP排名中，菏泽市定陶区的GDP和人均GDP分别位于全省的132位和130位，这两项指标在全省137个县、市、区中均属于倒数第6名。就算不跟全省其他市的县比，只和菏泽市的其他8个县区相比，定陶2022年度的GDP排在倒数第一，而人均GDP则为倒数第五。

谁能想到，这样一个面积不算太大、人口不算太多、普普通通、经济实力不算很强的鲁西南平原农业县，在春秋战国时期竟然有着“陶为天下之中”的称谓，被认为是天下的“中心”。正因为这个原因，才吸引了助越灭吴功成名就之后、携美女西施而归的范蠡到这里定居，并且在这里搏得“商圣”的称号，从而使自己成为了我国历史上的在政坛、战场、商场、情场中最为成功的男人。为什么这个地方在当时如此“逆天”（不是国都的地方竟然被称为天下之中，当然逆天了）？

从时代背景看

政治中心弱化

整个春秋战国时代是个“去中心化”的时代。随着周室东迁，周王势微，春秋时代的开启，各诸侯国逐渐兴起，时不时有几个强者出来争争霸、会会盟，搞得风风火火、热火朝天的，虽然有周王以及强者的存在，但总的来说在周朝的版图上，还没有一个真正能称得起是“政治中心”的地方。当然由于洛阳有周王的存在，名义上的政治中心还是存在的，但众诸侯听从不听从其命令就是另外一回事了。

春秋时期各国图

经济中心众多

政治中心不明显，那么经济中心怎么样呢？中国在有了国家的出现之后，到了春秋战国时期，经过近2000年的发展，生产力得到了极大提高，促进了许多城市的繁荣，据《史记·货殖列传》记载全国当时有27处经济都会，其中山西7处、山东15处、江南5处。分别是：

山西的雍（凤翔县）、栎阳（临潼北）、咸阳（咸阳东）、杨（洪洞）、平阳（山西临汾南）、巴（重庆）、蜀（成都），山东的蓟（北京）、温（温县）、轵（济源东南）、荥阳（荥阳东北）、濮阳（濮阳南）、睢阳（商丘南）、阳翟（禹州）、陈（淮阳）、宛（南阳）、雒阳（洛阳）、涿（涿州）、邯郸（邯郸）、临淄（淄博）、陶（定陶）、彭城（徐州），江南的寿百（寿县）、合肥（合肥）、吴（苏州）、郢（荆州）、番禺（广州）。

要说明的是《史记》里所说的山西、山东不是今天的山西省和山东省，这里的“山”指的是陕西、河南两省之间的崤山，崤山以西为山西，崤山以东为山东，很显然，这里所指的山东大概包括今天的河北省、河南省、山东省、安徽省和江苏省的北部广大地区。所以山东的经济都会显得特别多。而在“山东”的这15处都会中，今天的山东省菏泽市定陶区所在的“陶”是其中之一，并且是被称为“天下之中”的经济中心。

在政治中心不明显的春秋战国时期，“陶”以经济成为了中心，其意义和作用是非凡的，也是影响巨大的，甚至左右了许多国家的战略走向以及兴亡。

为什么称“陶”为天下之中

地理位置上位于各国之中。以春秋战国时代各国覆盖区域来看，“陶”也确实位于各国的中心位置。在春秋时期，陶属于曹国，这个时期它东边有鲁、齐，北边有卫、邢、燕，西边有郑、周、秦、晋，南边有宋、淮河流域诸小国、楚、吴、越等国家。而在战国初期，它属于宋国，东有齐、鲁，北有燕、赵、西有魏、韩、秦，南有楚国、越国。无论在哪个时期，它都在众多国家的环抱之中。另外在地理学的角度上讲，它位于华北大平原的中间位置，无论是从东西方向的山东丘陵到太行山、嵩山一线，还是南北方向的燕山到大别山一线，都是在中间点上。