张家界市有4个县级行政区，即2区2县。其中人口最多的，不是市辖区，而是一个县 — 慈利县，该县总人口约72万，比市区永定区还要多20余万的人口。
慈利县位于张家界市的东部，被誉为湘西东大门，和常德市（石门县、桃源县）相邻，区位较为优越。慈利县交通便捷，焦柳铁路、长张高速和四条省道纵贯县境，距离张家界荷花机场和常德桃花源机场不到一小时车程。
慈利县地处武陵山地区，是扶贫重点开发县，不过它的经济总量，在市内还是相对较强的，GDP仅次于永定区，4个区县中，排在第二名的位置。
慈利县历史悠久，慈姑县始置于秦代，汉代改名零阳县。在隋代，因“土俗淳慈，得物产利”而改名慈利县。元贞元年(1295)，升慈利县为慈姑州，旋复名慈利州，辖今慈利、桑植、永定、武陵源等区县。慈利县物产丰富，享有中国温泉之乡、杜仲之乡、大理石之乡、大鲵之乡等美誉。
张家界是知名的旅游城市，而慈利县同样也是旅游强县，有五雷山、大峡谷、禾田居、龙王洞、万福温泉、江垭温泉、赵家垭、梅花殿、渔浦书院、红岩岭等精品旅游景点。
张家界大峡谷位于慈利县三官寺乡，紧邻武陵源风景名胜区。大峡谷中的飞瀑神泉比比皆是，一路游览下来，让人目不暇接。峡谷里植被繁茂，空气清新，凉爽舒适，溪水上弥漫着一层薄雾，宛如来到世外桃源，让人烦恼顿消。
五雷仙山，气候宜人，环境优雅，植被茂密，不仅是旅游避暑胜地，更是道教圣地，素有“楚南第一胜境”之称。