亚欧大陆北部，包括新疆在内，曾是古代游牧民族纵横驰聘、自由来去的舞台。在东起白令海峡，西至斯堪的那维亚半岛拉普兰地区，尤其是东北亚和中亚地区，生活过的古代民族，自遥远的古代起，曾普遍存在过萨满崇拜，信仰万物有灵。甚至，直到今天，在操乌拉尔－阿尔泰语系的居民集群里，在我国东北地区操通古斯－满洲语的少数民族中，在他们社会生活的各个方面，都还可以觅见萨满崇拜遗痕。比如《满洲式谱式样图》所描绘的满洲家庭中的子孙绳：每当家里添人进口(有孩子降生)，如果是男孩就在子孙绳上拴一个小弓箭，如果是女孩就在子孙绳上拴一个红布条，隔代时拴一个嘎出哈（羊拐骨）。又如早期考古一些匪夷所思的文化现象：墓葬前竖置高入云天的立柱、墓室内满是腾翻的飞轮、鹰首鹿身奔突向天穹的异兽、头戴兜鍪人首三目的怪像……平常形式逻辑均难以说明。浸透其中的，实质是萨满崇拜的文化精神。
中国北部欧亚草原地带是萨满崇拜弥漫的大地。，萨满”（Shaman）在满洲－通古斯语中，意为“巫师”（或谓具“晓彻”意，能知道“神旨”）。是“神”、人联系的中介，有能力沟通神、人与鬼魂世界。它没有什么成文经典，没有规范的组织、寺庙，也没有统一的宗教仪轨。核心观念是“万物有灵”，自然界灾变、人间的祸福，均与各种神鬼作用有关。在萨满崇拜中，认为宇宙可分上、中、下三“界”，每界又可分三层。这是萨满宇宙观的主要核心。上界七至九层为天堂、为神之所居，最高权威的神灵居于最上层。中界是人与动物所在。下界为阴间，是鬼魂居所。以女真、满洲、赫哲等通古斯语族群的信仰为例：
上界为天界，又称火界、光明界，分为三层，天神、日、月、星辰、风、雨、雷、电等神之居处，众多的动物神、植物神以及各氏族远古祖先英雄神，也可以高居于九天上界的金楼神堂之中；中界亦分为三层，是人类、禽鸟、动物及其他弱小精灵繁衍的世界；下界为土界，又称地界或阴界，也分为三层，是地母巴那吉额母、司夜众女神及恶魔居住、藏身之处。在地界中，也有人生活，有恶魔，也有好人，只是它的季节、昼夜，与人世间相反。只有“萨满”才有能力可以沟通三界。虔信“萨满”的原始民族，对自然界中的火、山、日月星辰；对不同的动物；对各自的祖先神，对各别的偶像，存在特别崇拜。
在他们的概念中，“火”，来自天界，是最神圣、洁净之物，能荡涤污秽、驱赶鬼魂，而且可以卜问休咎。于是，在萨满请神做法的过程中，火，往往是不能没有的道具。“山”，是祖先居处或起源地。籍以生存、果腹的诸多禽兽，多为山神所赐，对“山”，总有敬畏之心，故而要祭山。太阳神、月亮神、北斗星、风、彩虹，关系着自身生存、安全。子嗣后代，就是太阳神的赐予，对他们自然都要祭拜。动物崇拜，不同民族往往有不同的对象，满洲人对熊、乌鸦，朝鲜人对喜鹊，布里亚特人、雅库特人、通古斯人对鹰，都有特定的信仰，认为这些动物是本族的祖先。本氏族的祖神（多是氏族内亡故的曾祖父以上的男性祖先），也是崇拜的主体。人、畜患病、与鬼魂交战，都要祭神求得护佑、禳解。形形色色的偶像，也可称之为“神偶”如：石、骨、木、草、兽皮、彩绘的人形，它们都各有寓意，与氏族、家族的幸福、安全密切相关。也都是崇拜的对象。在这些观念的驱使下，不同的民族，处身在不同的地理环境，有基本精神相通，但形式有别的多种祭祀、祈祷、禳祓仪式，进行祭祖、求人丁兴旺、送死安魂、祈求狩猎成功、求雨、止雨等等。