书法中的古质是什么？人们在欣赏书法作品时，往往把其古质看作是书法技法层面的重要条件。南北朝时期，著名的书法家虞龢就曾在《论书表》中提出了这样的观点，推动了当时书法朝着古质方面的发展进程。他说：
夫古质而今妍，数之常也；爱妍而薄质，人之情也。鍾、张方之“二王”，可谓古矣，岂得无妍质之殊？且“二王”暮年皆胜于少，父子之间又为今古，子敬穷其妍妙，固其宜也。
这段话中，虞龢提出了两个概念，一个是“古质”，另一个是“今妍”。“古质”是指书法中具有古意的意思，是时代的久远性所形成的风格，它有质朴、自然的属性；而“今妍”是指时代较近的风格特征，与当代书作的书风较为接近，具有新潮、华美的特点。
虞龢认为，张芝、鍾繇、王羲之书法距离时代较久，并且在历史上已经有了定论，他们的书法具备质朴、自然的属性，这样的作品就是有古质的特征，而王献之的书法相对于前人的来说，则因为时代较近，人们还难以作出定论，因此就用“今妍”来描述王献之的书法。
书法为什么要写出古质风格？在书法史上，很早以前的人们虽然强调书法中的骨质、媚趣、书意等，但是，古质作为一种鉴赏风格，在书法中也占有非常重要的位置。因为中国的文化在历史上从未被割断过，人们的崇古思想在世界文明史上也是绝无仅有的。例如司马迁曾说“事不则古而能长久者，未之有也。”
书法也是一样，它作为中国文化的精粹，用点画表达情致，用书写表露情感，于点画、字形、章法之中的各种信息流源，其实，说到底就是书法艺术性的境界问题。但是，书法要遵从什么，它有什么标准？这才是学习书法的根源。因此，人们就认为书法学习应当以被历史所认定的人的书法作品为标准，并且认为，时代越久远，其作品就会被越肯定，越具有古质之意，如张芝、鍾繇、王羲之等人的作品就是学习的典范。
元代至清朝时期，由于外族的侵入，文化遭到一定程度的破坏，尤其是书法不被得到重视，人们学习书法只能是偷偷在家进行，不敢明目张胆地谈论，但是，这种几千年的书法艺术并没有从人们的思想上被隔断，反而在时局稳定后，书法家们则提出了复古思想，从而使书法得到了重新走上了历史舞台。
宋太祖之后赵孟頫由南宋入元后，一心致力于书法艺术的研究与创作，在书法方面做出了杰出贡献，而他就是以复古、崇古、尚古为主旨，身体力行地把“二王”的书法思想重拾起来，打破了沉寂多年书法面貌，他认为：“右军将军王羲之总百家之功，极众体之妙，传子献之，超轶特甚，故历代称善书者必以王氏父子为称者，虽有善者，蔑以加矣。”这是对王羲之、王献之等人书法的极度肯定，也是寻求书法中古质精神的一条出路。