寒露是二十四节气中的第十七个节气，是秋季的第五个节气，出现在每年的10月8日或9日。到了寒露，露水增多，气温更低。如果说白露节气是炎热向凉爽的转折，寒露节气则是凉爽向寒冷的过渡。
寒露过后，北半球阳光照射的角度开始明显倾斜，地面接收的热量比夏季显著减少，冷空气势力增强。此时白昼渐短，夜晚渐长，日照减少，热气慢慢褪去，寒气渐渐增多，昼夜温差较大，清晨和夜晚略感寒意，空气较为干燥。
从气候特点上看，此时南岭以北的广大地区均已进入深秋，东北和西北地区已进入或即将进入冬季。北京大部分年份这时已可见初霜，东北北部和新疆北部地区一般已开始降雪。寒露以后，北方冷空气势力加强，我国大部分地区在冷高压控制之下，雨季结束。昼暖夜凉，常常晴空万里，对秋收十分有利。我国大陆绝大部分地区雷暴已经消失，只有云南、四川和贵州局部地区尚可听到雷声。华北地区10月份的降水量一般只有9月份的一半或更少，西北地区则只有几毫米到20多毫米。海南和西南地区这时仍然阴雨连绵，少数年份江淮和江南地区也会出现阴雨天气，对秋收秋种有一定的影响。
寒露分为三候，每候五天：一候鸿雁来宾，二候雀入大水为蛤，三候菊有黄华。
一候鸿雁来宾。此时大雁排成一字或人字形的队列大举南迁。大雁南来为宾，古人细心留意，随时准备尽宾客之礼。
二候雀入大水为蛤。深秋时节很多鸟雀都不见了，古人看到海边突然多了很多蛤蜊，其贝壳的条纹、颜色与鸟雀相似，误以为是鸟雀变成的。