1. 机场三字代码
机场三字代码，也叫IATA机场代码（IATA airport code），即国际航空运输协会机场三字代码。因为“IATA”就是国际航空运输协会（International Air Transport Association）的简称。
机场代码由IATA规定，每个代码对应一个机场。它由三个字母组成。如PEK表示北京首都国际机场，NKG表示南京禄口国际机场，NRT表示东京成田国际机场，CAI表示埃及开罗机场等。
2. 机场代码不等于城市代码
城市也有三字代码（也有人叫“城市缩写”）。如：北京的城市码为BJS——两个机场分别为PEK和NAY；上海的城市码为SHA——两个机场分别为SHA和PVG；广州的城市码为CAN——机场代码也是CAN；纽约的城市码为NYC——4个机场分别为EWR、JFK、LGA和SWF；伦敦的城市码为LON——6个机场分别为LHR、LGW、LCY、LTN、STN和SEN等。
基本上，如果一座城市只有一个机场，那么城市码和机场码可能是一样的；
如果一座城市有多个机场，那么城市码和机场码一般是不一样的。
比如北京首都国际机场，有人直接用北京的城市代码BJS表示；有人比较严谨，一定要用PEK表示北京首都国际机场。在实际中，通常BJS也可以表示北京首都国际机场，不过这种用法是不够严谨的。因为北京还有南苑机场（IATA三字代码NAY）
正规场合（比如登机牌上、运单上）肯定不能把城市缩写和IATA机场代码混用。城市缩写只在“非正规”场合使用，例如在携程网输入BJS就会跳出PEK和NAY，输入NYC就会跳出EWR、JFK、LGA和SWF，输入LON就会跳出LHR、LGW、LCY、LTN、STN和SEN等。
3. ICAO机场四字代码
补充一下，机场还有四字代码，也叫ICAO机场四字代码，因为机场四字代码由国际民用航空组织（ICAO）规定，由四个英文字母组成，如北京首都国际机场（PEK）的ICAO四字代码为ZBAA——Z代表中国，B代表华北地区，ZB表示中国北京（华北）飞行情报区，AA代表排在华北地区第一的机场——北京首都国际机场；上海浦东国际机场（PVG）的ICAO四字码为ZSPD——Z代表中国，S代表华东地区，ZS表示中国上海（华东）飞行情报区，PD代表浦东国际机场。
ICAO四字代码在空中交通管理和飞行策划等领域广泛使用，不为一般公众所熟知。一般公众及航空运输代理人所使用的是IATA机场三字代码。ICAO机场代码有区域性的结构，不会重复。通常首字母代表所属大洲或国家，次字母代表国家或地区，第三、四个字母代表城市，如上面所说的ZBAA和ZSPD。