1、百家争鸣，是指春秋(前770年—前476年)战国（前475年—前221年）时代知识分子中不同窗派的出现及各家族流派之间争芳斗艳的局势。春秋战国事中国历史上思想和文化最光辉残暴的时期，与同时代的古希腊文明交相辉映。百家争鸣是中国历史上第一次大范围的思想解放活动，有力地增进了中国思想文化的发展。
2、春秋战国时代，社会急剧变更，各种抵触激化，为懂得决社会抵触，便发生了各种思想流派，如儒家、墨家、道家、法家、兵家等。他们著书立说，见仁见智，表示出思想的解放和学术的创新，并出现出一批学术巨匠，从而形成了中国思想学术上的繁华气象，被称为百家争鸣。其中有五个具有代表性的流派。
（1）儒家是战国时代主要的学派之一，其开创人是孔子。儒家看重道德伦理教导和人的自身修养，在政治上主意以礼治国，以德服人；教导上主意因材施教，以为人人都有受教导的权力。孟子、荀子后来进一步发展完美了儒家思想，使儒学系统更加完全，成为诸子百家中的蔚然大批。
（2）墨子一创设的墨家以兼爱非攻爱人如己，反对战斗为思想基本，政治上主意尊敬有才德的人；经济上主意增强农业生产，勤俭财政支出。墨家思想代表平民百姓的欲望。在百家争鸣中，以儒墨两派最有实力，当时有非儒即墨之说。
（3）道家也是一个主要流派，其代表人物是老子和庄子。道家主意取法自然，倡导僻静无为，指出倒可事物都有抵触对峙的两个方面，抵触双方可以互相转化。
（4）法家则主意以法治国，在经济上主意看重农业，限制工商业的发展；政治上主意设立郡县，用严刑峻法进行统治；思想和教导方面，主意学习法律，增强法制教导。其重要代表人物有韩非、李斯、商鞍。
（5）兵家的鼻祖是春秋晚期的军事家孙武，他的《孙子兵法》是世界上最早的兵书，知己知彼，百战不殆对敌我双方的情形都懂得透辟，打起仗来不会失败等军事战略思想已影响了全世界。