河南省有18个地级单位(17个地级市，省直管的济源市)。18个地级单位中，安阳市和濮阳市最北，商丘市最东，三门峡市最西，信阳市最南。
一般来说，河南省被认为是北方省份，但河南省最南端的城市信阳却往往被认为是南方城市。这
有些和江苏西北部的徐州差不多。江苏省是典型的南方省份，徐州是典型的北方城市。
信阳正北是驻马店市，西北是南阳市，东北是阜阳市，正东是安徽省六安市。信阳正南，自东向西分别是湖北省黄冈市、孝感市、湖北省随州市(位于信阳市西南部)。信阳面积约1.89万平方公里，相当于三个上海市的面积。
信阳的知名度很高，部分源于名茶——信阳毛尖茶。信阳之所以出名，是因为信阳是历史上兵家必争的军事重镇。信阳西边不远就是著名的桐柏山。淮河发源于桐柏山，然后一路向东，流入大海。信阳北部是淮河上游，信阳东南部是大别山。信阳可以说是古长江中游与中原之间的战略要道。信阳以南山区，有三关:大隧关、直铁关、明鄂关(都是春秋时期命名的)。早在春秋时期，三关就是举世闻名的险路。
守好三关，楚国可以抵御北方的敌人。但公元前506年，楚国最危险的敌人出现了，但不是在北方，而是在东方，是吴国。王和吕为了国家富强，用楚人伍子胥和齐人孙武作为军事力量。要称霸，吴国首先要灭南方第一强国楚国。
吴军攻打楚国都城郢(湖北省荆州市荆州区)，没有沿长江向西推进。吴军的具体行军路线是向北航行到淮河，再向西回到淮河。在信阳以东的潢川(另一种说法是在安徽省淮南市凤台县)，吴军下船登陆。吴军在淮河南岸行军，经信阳以南三关，直入楚国腹地。然而，此时的楚国还算平静，萨吉马的沈对令尹囊瓦说:“不要怕。我从方城(河南省南阳市方城方向)派兵直接扣留三关。堵住三关后，吴冰被关在了一个瓶子里。然后你从长江北攻吴冰，吴冰可灭。”不幸的是，郞娃没有听从申银的建议，结果被打得遍体鳞伤，楚国都城郢被占领，这是楚国历史上的一场大灾难。之后就是著名的伍子胥鞭打楚平王的故事。
战国时期，楚国向北扩张加快，北线到达河南漯河、周口，信阳已在楚国腹地。而信阳、三关夹在桐柏山、淮河、大别山之间，是楚国都城郢的北大门。楚守信阳、三关，郢无后顾之忧(不含秦西线攻郢)。至于楚国的东线，越国虽然灭了吴，但不足以对楚国构成致命威胁。
南北朝时期，由于南北对峙，信阳的战略地位更加突出。南北两朝，东临淮河，西临秦岭。有人说，天下重于襄阳。看地图。襄阳受益于淮河和秦岭之间的平原。北朝若得襄阳，可沿江西取蜀，东取吴，将南朝截为两段。襄阳的战略地位就不用说了，信阳对于南朝的战略地位，几乎可以和襄阳相媲美。事实上，信阳是襄阳的东大门。信阳一旦落入北朝之手，淮河将难保(信阳的得失关系到淮河重镇寿阳的安危)，襄阳也将难保。
南齐末年，东方昏庸的萧宝娟昏庸，逼得他与襄阳永州刺史萧炎反目。萧炎将军队从襄阳调到南京。南朝内乱时，北朝的王公大臣笑得合不拢嘴。北魏刺史田将上述表格交给袁科，并提出对策。
很简单，田希望北魏出兵攻下信阳，也就是今天的宜阳县。当时北魏已经乘南齐内乱之机拿下了淮河重镇寿阳，但信阳仍在南齐手中，这对北魏保护寿阳十分不利。由于淮河东部被南齐占领，北魏无法从东部进入淮河，只能取西部。但信阳卡在北魏淮河西段船只进入寿阳的必经之地。信阳不取，寿阳就无险可守，随时可能失守。
田建议进攻信阳，主要从战略重镇寿阳出发。北魏中山王希望朝廷出兵襄阳，南朝齐一分为二，再取西蜀东吴平定天下。北魏认为袁鹰的计划太宏大，以现有的实力吃不下南齐。守住淮河重镇寿阳，威胁长江南岸齐国首都南京，更现实。北魏没有采纳袁瑛的建议，而是听从田的建议攻打信阳。袁鹰也认清了现实，说信阳现在孤立无援，我军一出就能轻松拿下信阳。
魏景明二年(公元501年)十一月，北魏田出兵攻信阳。然而，北魏真正南下进攻信阳是在北魏景明四年(公元503年)，由袁鹰领军，志在必得。此时已弃齐，深知信阳的战略价值。襄阳一旦失守，将会受到极大的威胁，于是他派大将曹等人对信阳进行急救。因为信阳城内的小夜曲和蔡道公的死，城内军心不稳。曹坐壁上观，梁朝大将冼尊主动出击，却被魏军打得鼻青脸肿，北魏元年(公元504年)，魏军攻占信阳。
二十多年后，萧炎乘北魏内乱之机，收复信阳，终于为襄阳夺回了东门。梁冰收复寿阳后，信阳再次成为寿阳的西大门，是南朝的一线重镇。南朝陈、建立北伐，收复北齐所占淮南。但陈超没有拿下信阳，为日后失去淮南埋下了伏笔。
南宋对抗金时，南北朝局势反复，信阳战略地位与南北朝相同。南宋人说:淮河源头信阳，是淮西地区的战略屏障，绝不能丢。否则金人可以以信阳为跳板，向东攻寿州(寿阳)、合肥，向西攻襄阳。情况很危险。古人曾说:信阳北临中原河洛不远，南接湖广，西接南阳，东临寿州、合肥，是天下之地。