纵观人类发展史，世界的中心一直在变化。“四大文明古国”中有三个在亚洲。当时亚洲是世界的中心，是人类经济文化发展的巅峰。尤其是中国，从汉朝、唐朝、宋朝到清朝的康熙、乾隆盛世，是世界上最发达的地区之一。
随着英国工业革命的开始，上世纪世界中心再次发生变化，欧美国家成为全球经济中心，在经济、文化、科技、军事等方面都优于其他地区。然而，中国的发展进程却被满清王朝的“闭关锁国”和随后的战乱所延缓。所以，今天，中国仍然是一个发展中国家。
发达国家的界定标准一般从人类发展指数、人均GDP、工业化水平、生活质量四个方面来衡量。此前，联合国开发计划署、世界银行、国际货币基金组织标准、美国中央情报局(CIA)都定义了一个标准。只有符合这四个标准的，才能算是发达国家。世界上有33个发达经济体，大部分是欧美国家。亚洲有四个发达国家，即日本、韩国、新加坡和以色列，两个发达经济体，即中国台湾省和中国香港。
虽然GDP总量被中国超越，但日本仍然是世界上最发达的国家之一。2019年GDP总量约5.21万亿美元，居世界第三；人均GDP约为41314.41美元，世界排名第24位。
二战后，日本经济崩溃，但却能迅速崛起，很大程度上得益于美国的支持和援助。美国不仅免除了日本的战争赔款，还提供经济援助，派遣专家指导日本的发展。此外，美国为国防提供保护。
因此，自20世纪60年代以来，日本大力发展工业。在机械、精密仪器、半导体等领域。，日本达到了世界领先水平。直到今天，它仍然是一个全球性的工业强国和强国。富士通、日立、索尼、松下和日本诞生了太多的科技巨头。
1964年，日本举办了奥运会，大大提升了国家在世界上的形象。当年其GDP为817.49亿美元，随后迎来了日本辉煌的20年。到1995年，国内生产总值达到54491.16亿美元，20年间翻了约66倍。但是日本经济从1995年开始已经停滞了20多年，今天的日本不可小觑。
韩国经济的崛起也离不开美国的支持。2019年，韩国GDP为1.64万亿美元，全球排名第12位，人均GDP约31750美元。说起来，韩国的崛起都是拜日本所赐。
上世纪80年代，在美国的支持下，日本发展异常迅速，在半导体、汽车等产业很多方面都超过了美国。这让美国感受到了压力，于是用霸权主义，签订协议来遏制日本的发展。另一方面，美国支持韩国，想遏制日本。
因此，美国向韩国提供了大量的技术和资金援助，一夜之间，韩国的工业和经济得到了全面的增长。现代、大宇、三星等企业就是在这种背景下崛起的。如今，美国资本占三星股份的50%以上。
1984年，韩国GDP为975.1亿美元，2007年达到11726.14亿美元，20多年增长了12倍。可以说，没有美国的支持，韩国不可能发展得这么快。
新加坡是世界上最小的国家之一，面积只有香港的65%。但是，它的经济确实很发达。2019年GDP总量为3284.19亿美元，人均GDP高达5.67万美元，居世界第12位。
新加坡先是被英国殖民，后被日本占领，后加入马来西亚，直到1965年才正式独立。新加坡是世界第四大金融中心，许多世界500强企业的亚太总部都设在这里。依托马六甲海峡独特的地理位置，新加坡港已成为亚太地区最大的转口港和世界最大的集装箱港口之一。对外贸易是新加坡经济的主要推动力。
当然，新加坡发展的背后，有美国的支持。新加坡是美国在亚洲最大的海上空基地。1984年新加坡GDP是197.49亿美元，2019年是3284.19亿美元，多了很多。
以色列国土面积比新加坡小，是世界上唯一一个以犹太人为主要民族的国家。2019年GDP总量3950.99亿美元，人均GDP 4.36万美元。
在20世纪70年代和80年代，以色列仍处于战争状态。20世纪90年代以来，以色列摆脱困境，迅速崛起。美国给予了大力支持，每年向以色列提供30亿美元的援助。犹太人本来就是世界上最聪明的人之一。所以，在短短的一二十年间，以色列在军事、工业、教育等各方面都发展迅速，支撑了以色列的经济发展。
除了日本、韩国、新加坡、以色列，谁最有可能成为亚洲第五发达国家？从目前的发展形势来看，中国还有很长的路要走。2019年，中国人均GDP超过1万美元，世界排名第70位。另一个超级大国印度，人均GDP只有2100美元，与发达国家差距更大。
在人均GDP和人类发展指数方面，亚洲也有阿联酋、巴林、卡塔尔、科威特、沙特阿拉伯和文莱达到发达国家水平。原则上，他们是亚洲第五发达国家的候选人。不过也有说马来西亚是候选之一。2019年人均GDP 1.14万美元，高于中国。马来西亚是新兴工业化经济体，石油储量在亚太地区排名第五，工业基础良好，未来发展潜力巨大。
中国是世界上最大的制造业国家，处于工业化时期，而发达国家普遍处于后工业化时期，以服务业为主。将来中国人均GDP上去，成为工业强国，基本上离发达国家就不远了。