沙漠从根本上说是一片贫瘠的土地。正是白天和晚上的温度变化在沙漠形成起方面着巨大的作用。当一个地区在很长一段时间内降雨量很少时，沙漠就形成了。沙漠可以分为不同的类型——岩漠、砾漠、沙漠、泥漠。
我们可能认为我们今天看到的沙漠已经存在很久了，但事实并非如此。公元前8000年至3000年间的许多沙漠，如撒哈拉沙漠，气候相对温和潮湿。随着时间的推移，除了气候变化之外，还有几个因素已经形成了我们今天看到的沙漠。
例如，山脉以及许多其他复杂因素，如气压、冷空气和降水，是沙漠形成的主要原因。当空气接触到山脉时，它必须漂浮并上升到山脉上方。在此期间，空气中的水分降落到山上，在山顶上形成雪。因此，当空气流向内陆时，几乎没有或根本没有水分，最终导致降雨量减少和高温。
风化过程在沙漠的形成中起着巨大的作用。温度的巨大变化使岩石承受了相当大的压力，导致岩石破裂。尽管众所周知，这些地区的雨水很少，但当雨水落在坚硬的岩石上时，会导致岩石被慢慢破碎，留下的只是沙漠地面上散落的碎石和碎片。
温带沙漠，与热带沙漠相比，温带沙漠位于更高的高度或纬度，正是空气的干燥导致了这里的干旱。
与普通沙漠相比，半干旱沙漠具有更多的植被、降雨和湿度。这些沙漠的温度差异很大。半干旱沙漠通常位于大陆地区或沙漠边缘，与真正沙漠有相同的特征/特性。