每当我们在评论我国一二三线城市、超大特大城市和首位度较高的城市武汉、成都、西安、郑州等时，总会有个别网友在文章底下评论：“应该去学习一下德国，人家德国没有一座大城市，全国城市规模都很均衡，却是世界发达国家和经济强国”。的确，德国作为世界第四大经济强国(仅次于美中日)和欧盟经济第一强国，却没有像英国伦敦、法国巴黎、日本东京和大阪、韩国首尔、俄罗斯莫斯科、墨西哥墨西哥城、印度孟买加尔各答和德里、巴基斯坦卡拉奇、印度尼西亚雅加达、泰国曼谷、伊朗德黑兰、土耳其伊斯坦布尔、埃及开罗、尼日利亚拉各斯、南非约翰内斯堡和开普敦、巴西圣保罗和里约热内卢、阿根廷布宜洛斯艾利斯、美国纽约和洛杉矶、中国北上广深津蓉渝汉镐宁杭郑沈、澳大利亚悉尼和墨尔本、西班牙马德里和巴塞罗那、意大利罗马和米兰等一样的超大或特大城市。
德国只有柏林、汉堡、慕尼黑、科隆四个大城市，这个数量其实比英法都要多，只不过没有伦敦、巴黎那种超大特大城市而已。但如果不考虑行政因素，而是以实际存在的自然城市来统计，德国的大城市数量其实是比较多的，而且同样存在特大城市(人口超过500万)。由于翻译的缘故，德国鲁尔城市区在中文中被称为都会区。但实际上在原文中，它就是城市(City)。莱茵-鲁尔城市群在欧盟统计局的划分中，主要有六个大的城市区。其中鲁尔大城市区面积4434平方公里，人口520万人左右，每平方公里1170多人，是一个不折不扣的特大城市。另外杜塞尔多夫和科隆两大城市区的人口也都超过百万，以实际的城市而论也都是大城市。而且杜塞尔多夫、伍珀塔尔、科隆三大城市区实际上已经联为一体，总人口约380万人，按我国的标准也是一类大城市了。不仅鲁尔都会区、杜塞尔多夫、科隆三大都会区按自然城市算，属于大城市和特大城市。而且不莱梅、法兰克福、斯图加特等都会区，按自然城市算也都是人口过百万的大城市。德国只所以会给大家大城市少的印象，主要是被德国的城市组成模式和发达的城市交通给骗了。由于历史原因，德国的城市是一种地方自治体系。它不是由政府划分设立，而且由居民投票自行组建而成的。由于城市是由居民自行组织，因此很多城市虽然实际上同为一个自然城市，但在行政上却属于不同的行政城市。
但是从城市体系发展和布局来看，德国的“去中心化”发展模式是值得肯定和借鉴的，德国通过行政资源、社会公共产品和服务的均衡分布和区域城乡同质性原则，削弱了主要大城市的“资源中心”地位，促进了地区平衡以及经济社会与环境的可持续发展，有效地缓解了工业化进程中的“城市病”。德国“去中心化”的城镇化模式也值得为我国的城镇化提供可资借鉴的经验。
一、德国“去中心化”城镇化模式的特点
1.城市规模小、数量多、分布均衡。在德国，除了柏林、汉堡等少数城市稍显拥挤外，绝大多数是环境比较幽静的中小型城市，商店、工厂、住宅区分布合理。德国城镇化率达90%，其最大城市柏林的人口约340万，港口城市汉堡以180万人位居第二，第三大城市慕尼黑约为130万人。相比之下，100年来，巴黎的人口从360万增至1200万，伦敦人口由620万增至1400多万，而柏林的人口却仍然与1910年的规模相当。在德国，列为全国主要城市的有36个，其中人口在百万以上的仅4个（柏林、汉堡、慕尼黑和科隆），各城市人口分布均衡。德国的11个大都市圈聚集着全国一半的人口，包括莱茵-鲁尔区、柏林-勃兰登堡、法兰克福-莱茵-美茵区、斯图加特、慕尼黑、汉堡，以及莱茵-内卡河区等。如杜塞尔多夫（德国第九大城市，位于莱茵河畔），市区人口仅约57万人，在以其为中心的方圆500公里范围内却是拥有1150万人口的莱茵-鲁尔经济区。