心理咨询是指心理咨询师运用心理学方法，对心理适应出现问题的来访者提供心理帮助，寻求解决方法的过程。心理咨询师根据来访者的心理不适或心理障碍，通过语言沙盘等传播媒介，与咨询师进行讲述、询问和讨论。在他们的支持和帮助下，通过共同讨论，找出心理问题产生的原因，分析问题的症结所在，进而寻求摆脱困境、解决问题的条件和对策，从而恢复心理平衡，提高对环境的适应能力，改善身心健康。
心理咨询的解释有广义和狭义之分。广义的心理咨询包括心理咨询和心理治疗，有时心理检查和心理测试也被列为心理咨询的范围。狭义的心理咨询不包括心理治疗、心理检查和心理测试，仅指双方通过面谈、信函、网络、电话等方式向来访者提供的心理帮助和咨询。
心理咨询与心理治疗的关系在性质、变化和学习过程、指导理论上是相似的。如果有什么不同，那也是人为的，非本质的。
第一，工作的任务不同。辅导的主要任务是促进成长，强调发展方式，帮助来访者发挥最大潜能，消除正常发展的路障，重点是预防。心理治疗多是弥补患者过去已经造成的伤害，解决和改变发展的结构性障碍。
第二，对象和情况不一样。心理咨询遵循教育模式。来访者多为正常对象，主要涉及日常生活问题，一般在学校、单位、心理咨询机构等情况下工作。心理治疗的对象是心理异常的患者，是在临床和医疗情境中工作。
第三，工作方式不同。心理咨询要用更多的方式介入来访者的生活环境，如参与他们的直接环境，与他们的家人、亲戚、朋友取得联系，更多地使用日常生活设施(如电话咨询)，设计和组织学习班和各种团体活动。而心理治疗更多的是以对谈的形式。
第四，解题的性质和内容不同。咨询具有现实的性质，涉及到意识的问题，如职业选择、培训教育、生活工作指导、学习指导等。因此，通常采用认知和理性的方法。心理治疗涉及内在人格问题，更多的是处理无意识。
很多人把咨询心理咨询师视为一种病态的表现。当有人提到去心理治疗时，大多数人的反应是:这个人的心理肯定有问题。“去看心理医生是你不想让别人知道的事情”。
有人在问:什么样的人需要心理咨询？心理学家认为，有两种人需要心理治疗。
第一类是需要让自己紧张的人，
第二种是需要放松自己的人。所有的人都会致力于追求幸福，渴望健康，祈求长寿。每个人都知道我们的身体会生病，但很多人忽略了这一点:我们的心理也会。美国心理学家卡尔对心理咨询的定义:心理咨询是指给予他人帮助的人与寻求帮助的人之间的关系。在这种关系中，帮助他人的手段和所营造的氛围，使人逐渐学会以更积极的态度对待自己和他人。
心理咨询可以给人提供全新的人生体验和经历。它可以帮助人们对自己和社会有更清晰的认识，逐渐改变自己对外界的非理性思维、感受和反应方式，学会处理好各种关系，提高工作效率和生活质量，从而充分发挥自己的内在潜力，实现自我价值。
经常收到这样的问题:“什么样的人需要心理咨询？”
心理咨询师往往简单回答:“心理咨询的对象主要是正常人。”“我的心理很正常。我觉得我没有什么心理问题。我需要心理咨询吗？”咨询不仅仅是治疗心理问题。
心理咨询侧重于心理困惑、认知扭曲、人际关系误解、情绪混乱等看似简单的生活问题引起的情绪不良反应。
简而言之，心理咨询师就是帮助人们解除心理困惑的精神工程师。在心理咨询中，最常见的方式就是倾诉。通过情绪的宣泄，帮助求助者学会管理自己的情绪，找到缓解情绪的有效方法，帮助求助者释放压力。
一般情况下，心理咨询师会针对不同的问题，运用不同的方法，帮助当事人学会从不同的角度思考问题，从而帮助当事人找到解决问题的“好办法”。那些被困在生活漩涡中，背负着沉重的心理压力，思想经常受阻的人，打开心扉，更加正确地对待自己，增强自信心，学会处理复杂的人际关系，让求助者重拾健康的心态和健全的人格。
当然，不同的心理医生采取的治疗方法大相径庭，但无论你采取什么流派和治疗方案，你接受的心理咨询/治疗都应该有一个结构和治疗目标。为了达到治疗目的，必须采取一定的步骤，不可能靠“信口开河”就能治好心理疾病。
治疗应该基于临床研究和实践，而不是个人想怎么做就怎么做。
综上所述，作为来访者，你不需要“做心理咨询/治疗”，这应该是服务者的责任和义务。
当来访者/患者已经收集了足够的信息，对心理医生/咨询师/医生做了初步的评估，决定接受这样的治疗方案，那么你需要做的就是在这样的治疗方案上投入时间和精力，给治疗一个公平公正的机会。在日益发达进步的现代社会，心理咨询师是每个人工作生活中必不可少的良师益友。心理咨询师的专业特长是引导人们正确认识自我，帮助人们恢复爱的能力，培养乐观的生活态度。心理咨询师开导求助者的思维模式，让求助者学会自救。心理咨询的目的是“授人以鱼，不如授人以渔”。在心理咨询中，人的爱的能力得到恢复，重新感受到被爱、被爱、被肯定的积极感受。人们惊喜地发现，生活是如此美好，幸福是可以学习的。每个人都有获得幸福的能力。只要我们有一个健康的心理，我们就能赢得自己的幸福生活。