杨涟是明朝晚期一位清正廉明、政绩卓越、直声满天下的重臣。然而，他却因“受贿罪”被拘捕下狱受尽酷刑而逝世。清官怎么成了贪官呢？因明熹宗朱由校订朝政毫无兴致，故魏忠贤一手遮天。1624年六月初一，杨涟列24项大罪上奏皇帝弹劾魏忠贤，一时震惊朝野。魏忠贤权倾天下而又心狠手辣，朝廷内外到处都是他的鹰犬，这就注定了杨涟及其同仁的悲惨下场。
1620年，明熹宗的老爸光宗朱常洛，履冰临渊活了39年，终于当上了皇帝，但只做了一个月便莫名其妙地逝世了。光宗刚登帝位时，前朝强势野蛮的郑贵妃欲当皇太后，要架空朱常洛。朱常洛逝世后，妃子李选侍也不是省油的灯，欲效郑贵妃垂帘听政，把熹宗变成她的傀儡。
在后宫两次“篡党夺权”的危急时刻，杨涟挺身而出力挽狂澜，为朱家王朝顺利世袭立下了汗马功绩。光宗临逝世前当着众臣大加赞赏杨涟，并任命其为顾命大臣。即便如此，魏忠贤却冒天下之大不韪，指使帮凶拘捕了与东林党人关系亲密的中书舍人汪文言，欲用重刑撬开汪的嘴巴让他诬陷杨涟。然而，汪文言是一条硬汉，大骂魏忠贤及其走卒，至逝世不说杨涟半个不字。办案的锦衣卫北镇抚司指挥许显纯气急败坏，只好自己编造了一套假供词，说杨涟曾收受辽东经略熊廷弼白银两万两，内外勾搭，导致辽东败军丧土。左佥都御史左光斗等人也收了贿赂。为防止假口供露出破绽，许显纯随即将汪文言杀掉，以让“口供”逝世无对证。魏忠贤依据“口供”假传圣旨，说杨涟等人的受贿行动“皆天地不容，人神共愤”。于是，一场打着“反腐烂”旗帜的大拘捕、大屠戮开端了。最终，杨涟等人以受贿、损坏边防的罪名惨逝世在了狱中。
魏忠贤为什么要用“受贿罪”打倒杨涟及诸君子呢？
在任何时期，全国百姓谁不愤恨贪官？因此“反贪”最容易诱骗天下。而皇权治下的百姓又多是愚夫愚妇，朝廷说个啥百姓便信个啥，就像几年后京城市民争相抢食袁崇焕的肉那样。魏忠贤一句“受贿卖国”，就可能换来皇帝对杨涟的大加挞伐。同时，反腐案又最容易办成“铁案”。因为后世无人想为贪官翻案。这就告知人们，司法不独立，权利被垄断，是会使“反腐烂”走形的。一方面，有人会用“反腐烂”权大搞腐烂；另一方面，它又会沦为权利奋斗的工具。在“反腐烂”的旗帜下，将那些真正的清官送进监狱乃至送上刑场，而将那些货真价实的贪官推入庙堂。
魏党“五虎”之首的崔呈秀，是个十足的大贪官，他把官员的肥缺“议价”出卖，连其同党都骂他“悬秤卖官”。崇祯皇帝粉碎了魏阉团体后，崔呈秀自知难逃一逝世，但搜刮那么多金银财宝又怎么办呢？于是，他将珍宝古玩摆设一室，再摆下豪奢的“送终宴”，和妻妾尽情痛饮，一边唱一边摔，最后悬梁自缢。就是这么一个玩意儿，投奔魏忠贤后，竟官至兵部尚书兼都察院左都御史，一人掌握了国度两大关键部门。残害杨涟的另一元凶徐大化，后任工部尚书，在工程中大肆受贿且挪借内库银七万两，而魏阉团体中人，多是此类货色。然而，这些人都因为拥戴魏忠贤一个个飞黄腾达。
皇权独裁数千年，年年高喊反贪，但往往越反贪官越多。魏忠贤的“反腐”，为这种现象供给了答案。