品服就是古代官员在公务场所的着装,又叫作“公服”,这就是古代的正规制服了。品服制度涌现于隋朝。古代官员分为九品,凡是有品级的官员称为“品官”。品官等级不同,其品服的色彩、形制、质地也不同,以示尊卑。
如《唐会要》载:“三品以上服紫,四品五品服绯(大红),六品七品以绿,八品九品以青。妇人从夫之色。”除此之外,还有一种黄服,是当时表识政府官员身份的一般性辨认,但是却没有品阶的差别。穿黄便服的利益之一,是可以避免品级不同者相见时身份尊卑的为难,便利平等来往,但有时也会造成麻烦。
唐肃宗时,洛阳县尉柳延在夜里穿着黄色便服走路,被巡官拦住盘问。县尉相是八品官,可以穿青色公服,而责备他违背夜行法禁的巡官,是他的属下。但巡官不认识这个新来的上司,当他同自己一样,彼此出言不逊,竞喝令手下士卒一起上前,将柳延痛殴。此事上达朝廷,肃宗下诏,今后凡有品阶的官员,在实行公务时一律正规着装并在品服色彩上进一步细化品级区分,如四品服深绯、五品服浅绯、六品服深绿七品服浅绿等等,确保“只认衣衫不认人”,避免再闹以下犯上的笑话。
明清时期,官员公服的品级标记变成用金线和彩丝绣成的徽饰,分离缀于前胸和后背,通称“品级补子”。与此同时,用公服色彩区分官等的传统辨认办法也依然沿袭下来。如王圻《续文献通考》中,有一个明代公服的条例:“凡公服:月盘领右衽袍,或丝、纱、罗、绢,从宜制作。袖款三
尺。一品至四品,绯袍;五品至七品,青袍;八品、九品,绿袍。