公元前637年，宋国历史上的第二十位国君宋襄公逝世，此前他已经在病床上躺了半年，但最终还是不治身亡。
宋襄公之所以逝世是因为公元前638年冬天的那一场泓水之战，他在该战中大腿受了重伤，又因为心中的郁结，这才导致了半年后的身亡。
提到宋襄公，很多人想到的就是“蠢猪式的仁义”六个字，他的仁义在礼崩乐坏的春秋战国时代显得那样不合时宜，但他又不是完整仁义的，否则也不会有野心想要争一争霸主之位，但实力与野心的极度不匹配，让他失去了性命，也在后世留下了嘲讽之声。
宋襄公是宋桓公的嫡长子，但却不是长子，他上面还有一个庶兄，即目夷。依照嫡长子继承制来说，宋襄公这个嫡长子自然就是太子的最佳人选，而宋桓公本身也是让宋襄公做了太子。
到了宋桓公病重之际，宋襄公又跑出来请求让位，他对宋桓公说：“目夷长且仁，君其立之。”目夷知道后吓了一跳，没想到这个弟弟居然会让贤，但他是不会接收的，他表明了自己的态度，并且分开了宋国到了卫国，以此来回避宋襄公的让贤。
公元前651年，宋桓公逝世，宋襄公继位。
有意思的是，就在宋桓公还没有下葬的时候，齐桓公在葵丘举行诸侯会盟，这就是有名的葵丘会盟，宋襄公也加入了这次会盟，看到了齐桓公这位天下霸主的意气风发，他眼中是有爱慕的，男儿当如此，他的心里升腾起某种隐秘的欲望，他是殷商皇族后裔，恢复殷商的荣光是他的义务。
葵丘会盟之后，齐桓公已经年老，他将太子昭委托给宋襄公照料，愿望百年之后，宋襄公能对太子昭有所照料，正是齐桓公的嘱托滋生了宋襄公的野心。
公元前643年，齐桓公逝世，齐国爆发五公子之乱，实际上他还没有逝世的时候，争储已经在进行，没有人顾得上病床上的齐桓公，因此齐桓公的尸体在床上待了六十七天，尸虫都出来的，可见奋斗之剧烈。
太子昭并没有实力在齐国立足，因此跑到了宋国，要求宋襄公的庇护。齐国内乱，宋襄公怎可坐视不管？
宋襄公给各诸侯国都通了信，邀请大家护送太子昭回齐国继位。宋襄公不是齐桓公，他的号令力与齐桓公基本不能相提并论，最后只有几个小国响应宋襄公的号令，参与了护送太子昭之事，并出兵攻打齐国，请求齐国将太子昭扶上国君之位。
这件事让宋襄公在诸侯国间立下了不小的威望，但这种威望仅限于比宋国弱的那些小国，至于诸如齐国、楚国这样的大国基本不将宋襄公看在眼里。
但不可否定的是，齐桓公逝世之后，齐国已经失去了霸主位置，所以宋襄公才会趁机来搏一搏。
因此，公元前639年，宋襄公在鹿上举办会盟，齐国和楚国都参与了这次会盟，楚国在盟会上还答应了宋国提出来的要求，但宋襄公犹不知足，又请求秋天在孟地会盟。
对于宋襄公的所作所为，时任相国的目夷一直在劝这个弟弟，他以为“小国争盟，祸也。”宋襄公“欲已甚”，岂会听从目夷的话？
秋天盟会如约举办，宋襄公本想持续主持这次盟会，楚成王直接不耐心的将宋襄公抓了起来带回了楚国。
一国之君被他国之君擒住软禁，这在当时是一件大事，但因为做这事的是楚成王，也就不怎么算是多大的事了，但宋襄公究竟是一国之君，鲁僖公出面，约楚成王在亳地会晤，说服楚成王将宋襄公放回。
按说这件事会让宋襄公废弃对霸主的执着，但并没有。有些执念一旦涌现，就很难放下。
第二年的夏天，也就是公元前638年夏天，宋襄公对于郑国公然支撑楚国这件事很朝气，遂不顾阻挡攻打郑国。
小弟有难，大哥岂会坐视不管？楚成王决议攻打宋国来救济郑国，就当是额实力来说，宋国事没有实力与楚国硬碰硬的，但是宋襄公已经顾不上那么多了，纵然目夷说：“天之弃商久矣，君将兴之，弗可赦也已。”
但宋襄公不肯听，他执意与楚国一战，为这霸主的位子争上一争。
十一月，宋襄公和楚成王约战于泓水之滨。
就实力来说，宋国根本没有打赢的可能，但倘若宋国能够占领自动，采用一些其他的办法，未必没有获胜的可能，实际上，宋国也的确是有机遇获胜的，只不过宋襄公白白糟蹋了获胜的机遇。
春秋时代的战斗还秉持着必定的战斗礼义，不鼓不成列，开战双方摆开阵仗之后，能力开战。但所谓的战斗礼义在礼崩乐坏的春秋战国时代其实早已经逐渐被损坏了，而且像楚国这样的诸侯国，压根就不会遵照这样的战斗礼义。
以守礼著称的宋国遇到以蛮夷自称的楚国，这一战还真的是出色。
当时，宋国先楚国一步在泓水之滨摆开阵仗，而楚军正在渡河，如果趁着这个机遇攻打楚军，宋军获胜的几率很大，因此目夷请战，但被宋襄公谢绝了。
宋襄公不下令，大军只能按兵不动，目夷焦急也没有用，当他看到楚军渡完河但还没有摆阵的时候，再次请战，这同样是一次机遇，不过宋襄公再次谢绝了。
就这样，宋襄公与成功擦肩而过，等双方都摆开了阵仗，谁胜谁负基本就不用想了，宋军败得很惨，宋襄公自己的大腿也被射伤。
等宋襄公回国后，面对国人的责怪，还振振有词地说：
“君子不重伤，不禽二毛。古之为军也，不以阻隘也。寡人虽亡国之馀，不鼓不成列。”
这倒的确是仁义，然后这样的仁义在那样的年代却显得很可笑，就连宋国国人也不承认这种仁义，更何况是别的诸侯国了。面对宋襄公的说明，目夷直接说他不懂战斗。
他的确是不懂战斗，至少是不懂春秋时代的战斗，秉持着可笑的战斗礼义，却又对霸主的位子执着有加，可以说，宋襄公是抵触的，也是这种抵触让他的行动显得可笑。
难怪人们以为他的仁义是“蠢猪式的仁义”。
此战中，宋襄公伤了大腿，或许是无药可医，也或许是宋襄公受了打击一蹶不振，总之，他没有从这场大战中走出来，半年后，也就是公元前637年的五月，那腿伤带走了宋襄公的生命。
宋襄公和楚成王争霸，泓水之战是主要的一战，但是宋襄公败了，彻底与霸主无缘，而楚成王也因为无法获得中原的认可而无缘霸主的位子。
倒是晋文公重耳杀出重围，成为继齐桓公之后的霸主。
说起来，泓水之战的时候，重耳还在列国间流落，泓水之战停止后，重耳一行到了宋国，宋襄公以国礼招待了重耳，但因为宋国刚吃了败仗，而宋襄公又受了伤，因此重耳在宋国呆了很短的时光就分开了，然后到了郑国。
郑国对重耳无礼，他们又到了楚国，楚成王同样用国礼看待重耳。重耳在楚国待了好几个月才分开到了秦国。
宋襄公和楚成王怎么也没有想到，就是这个重耳在公元前636年被秦穆公送回了晋国继承国君之位，即晋文公，从此晋国突起，在春秋时代称霸了近百年。
回头再看宋襄公，也难怪后世之后会讥笑他了，而且还讥笑了两千多年。要知道奠定晋文公称霸位置的城濮之战，仅仅晚泓水之战六年，而晋文公虽然退避三舍，但决没有拘泥于所谓的战斗礼义。
战场上，假装、伪遁、诱敌，晋文公玩的都很溜，大胜楚成王，遂成一大霸主。
而宋襄公实际上是想用礼仪感化世人，绕过实力来获得霸主的位子，但他不知道的是，大家其实对礼仪早就不再那么重视，而且有了实力，礼仪能力施展作用，没有实力加持，他基本就不可能获得霸主的位子。
参考资料：《史记》、《左传》