在明初的朝政格式中，相权和皇权并驾齐驱，同样占领着明王朝政坛最主要的部分。在明初的争斗中，都是皇权同相权的奋斗，杨宪本是朱元璋身边的特务头子，因为功绩大，受重视，被调入中书省，担负中书左丞。
杨宪
朱元璋原来想着杨宪，担负中书左丞，自己可以把相权拉拢到自己身边。惋惜杨宪进入中书省后，不顾朱元璋多次告诫，陷入同李善长和胡惟庸的争斗中。杨宪不知分寸，竟然在朱元璋面前状告李善长，说：“李善长不堪为相”。
朱元璋看到杨宪这副模样，不堪大用，将其下狱处逝世。杨宪之逝世就在眼前，胡惟庸接替了中书省丞相的职务。胡惟庸显然比杨宪更加老辣，表示的更加沉稳，他处处服从朱元璋的意思，让朱元璋认为相权已经归顺于自己的皇权。
就在朱元璋认为胡惟庸，是个听话的部下时，胡惟庸暗地里贪赃枉法，结党营私。胡惟庸在明王朝各个主要部门，都安插了自己的人生，可谓门生遍布朝野。胡惟庸大权在握后，对于不服从自己的敌人，都采用了除之而后快的方法，诬告杀戮。
朱元璋被蒙在鼓里，胡惟庸自以为自己很聪慧，人作恶太多，自然有人整理。大将军徐达是朱元璋最重视的将领，是明军的创立者之一。胡惟庸想要收买徐达，徐达性情坚强，自然不肯同胡惟庸同流合污。
胡惟庸丧心病狂，竟然策反了徐达的奴仆，让徐达的仆人刺杀徐达。后来，事情东窗事发，徐达逃过一劫。这时胡惟庸的罪恶还没有被揭穿，公元1379年，占城国前来进贡，胡惟庸选择不报告朱元璋，私自吞下了贡品。
徐达被刺杀
朱元璋得知后大怒，怒斥中书省众官员，中书省官员大多被贬职。许多中书省官员看隐瞒不住，纷纭弹劾胡惟庸自保，胡惟庸最终下狱被杀。胡惟庸敢于刺杀徐达、谋害刘伯温，同朱元璋掰手段，有三大原因。
第一点原因是胡惟庸同李善长的关系，胡惟庸能够登上丞相之位，就是李善长的支撑。在李善长的推举下，胡惟庸才得以担负丞相的之位，可以说胡惟庸为相，就是李善长变相的持续担负丞相。
李善长推举胡惟庸为相
李善长认为自己掌握住了胡惟庸，其实胡惟庸不甘于人下，李善长这位老师也掌握不住他。胡惟庸同李善长关系密切，这是不可否定的事实，李善长在胡惟庸背后，一直不断给他供给支撑。
在《明史》记录中：“与太师李善长相结，以兄女妻其从子佑。”
胡惟庸还把哥哥的女儿，嫁给李善长的侄子，加深了两人的关系。在李善长糊里糊涂的支撑下，胡惟庸最终独掌了明朝的相权。此后，胡惟庸叛乱案被查证后，李善长也被连累，最终被朱元璋灭族。
第二个原因所谓奇怪现象，我们都知道，在历史上有皇帝涌现，就会有所谓异象。而胡惟庸也亲历了，在记录中：“其定远旧宅井中，忽生石笋，出水数尺，谀者争引符瑞，又言其祖父三世冢上，皆夜有火光烛天。”
李善长被连累
其实这都是巴结胡惟庸的门人，编造的假话，但是对于胡惟庸来说，就是所谓的天意。胡惟庸自以为自己占尽天时，于是积极准备谋权篡国的诡计，造朱元璋的反。胡惟庸门人编造的假话，最终让胡惟庸踏上了绝路。
第三个原因是胡惟庸，同外部权势有勾搭，他以为里应外合，自己有很大的可能会胜利。胡惟庸在明朝内部安插自己的心腹，同明朝的敌人也有勾搭。胡惟庸派遣使者，去往东南沿海接洽倭寇，去往北方接洽元朝残余权势。
在记录中：“乃遣明州卫指挥林贤下海招倭，与期会。又遣元故臣封绩致书称臣于元嗣君，请兵为外应。”
胡惟庸认为有倭寇和北元权势赞助，自己完整可以同朱元璋反抗，但是这一切都存在于胡惟庸的想象中。先说李善长，李善长虽说贪图势力，但是让他造反是不可能的。当胡惟庸的罪恶被查证后，李善长悲叹：“我们命不久矣。”
所谓胡惟庸家涌现的“异象”，更是编造的，只是胡惟庸的门人，在诱骗他而已。倭寇和北元自保都艰苦，哪里敢找逝世，赞助胡惟庸谋权篡国呢？倭寇和北元只是贪图胡惟庸的礼物，伪装答应他而已，胡惟庸入狱后，任何一个替他说话的人都没有。
朱元璋处理胡惟庸
胡惟庸在李善长的支撑下，控制了明王朝的相权，在他大权在握后，被虚拟的假象诱骗，以为自己可以同朱元璋掰手段。但是事情的事实是，朱元璋手腕更为狠辣，杨宪被杀，就是因为不听朱元璋的话。
胡惟庸也是因为听话，朱元璋才让他独揽大权，胡惟庸控制权利后，自以为自己可以同朱元璋较量了。谁知所谓支撑自己的权势，在自己入狱后，当即作鸟兽散，他成为了孤家寡人，最终被灭族而逝世。