我国古代历史中，女性曾经长期被约束在缠足的困扰中，几千年不变的畸形审雅观下吃尽了苦头，而有一位皇后却坚持着她的“大脚”直到离世，而这便是马皇后。
她的出名并不只是解脱了封建的审雅观对女性的约束，更因其是辅佐朱元璋树立明朝的贤内助。当代众多学者以为，她是和汉光帝刘秀的皇后阴丽华、唐太宗李世民的皇后长孙无垢齐名的一代贤后。并且民间还传播着这样一句话：没有马皇后，就没有朱元璋，更没有明朝200多年的历史。
马皇后真实名字没有史料可考，但还是有些身世记录的。马皇后和朱元璋一样，出生凄苦，但是她的生涯比朱元璋的要来得幸福。
马皇后的原生家庭原来幸福圆满，但她的母亲在生下她后元气大伤，不久便放手人寰了，而父亲马员外又因为深陷杀人的麻烦中，不得不带着她四处流亡。父亲以为她不能再随着自己过这种颠沛流离的生涯了，同时也清晰自己大限将至了，于是在临终前将马皇后托付给了好友郭子兴。尽管马皇后是养女，但是郭子兴却视她如庶出，让她得以过上了安稳日子。
元朝末年，天灾肆虐，加之元朝廷连续加税，让农民苦不堪言，纷纭起义反抗朝廷。起义队伍里最为出名的，权势最大的便是红巾军，在安徽濠州的郭子兴积极响应，更成为了当地红巾军的元帅。后来在强大红巾部队伍的进程中，名为朱重八的青年那勇敢厮杀的模样引得郭子兴特殊关注，特意为他更名朱元璋，并将养女许配给了他。
父母之命，媒妁之言，马皇后不能反驳养父的请求，就这样嫁给了人高马大的朱元璋。不过朱元璋为人诚实，人也体贴，婚后二人相敬如宾，恩爱如初，竟也成为了一段佳话。因为朱元璋出生问题，他在郭家的位置一直不高，常常受到郭子兴亲生儿子郭天叙等人的欺侮，所幸数次得到马皇后的保护。直到有一次，朱元璋惨遭孙德崖算计，险些丧命，也是马皇后背着他流亡，才因此苟活了下来。一来二去下，在朱元璋的心目中，马皇后早就不仅仅是妻子，更是患难之交了。
朱元璋忙于起义革命的时候，马皇后就在部队的后勤中，携一批女眷为军中的将士们缝补衣裤，在军中也享有着很高的名誉。当朱元璋当上明太祖后，他当然没有忘却结发之妻，下旨直接捧她成为了皇后。《明史》中对这位平民皇后也是高评价，以为她善良有智鉴，是难得的贤后。
莽夫出生的朱元璋，性格火爆的缺点难改，时常会和当朝的大臣闹抵触，而就是这些时候，要不是马皇后能在他身边帮他出面和解，可能他在大臣中名声就不会太好了。
明初有名的四大案之一——胡惟庸之案爆发时，朱元璋竟拍板要因此连累上万人，一时之间朝廷上便弥漫开来不能挥去的血气，人心惶惶是在所不免的了。而马皇后生怕朱元璋在朝气中会失了理智，给史家留下话柄，赶忙出声：现在的天下是否如你所愿那般太平？还在气头上的朱元璋想也没想，便转头怒斥她：朝廷之事，后宫不得干政！
马皇后听朱元璋这么一说，当下便抬脚踹翻了面前的凳子，指着他的鼻子反骂道：你让我做了一国之母，那么天下所有的大众就都是我的孩子。我身为母亲，连问问自己孩子的情形，有问题吗？马皇后经常都是扮演和解的白脸角色，这么朝气的她，朱元璋是很久没见过了，一时之间竟也是哑口无言。
俗话说得好：卤水点豆腐，一物降一物。身为草莽皇帝的朱元璋难以解脱身上的野蛮和匪气，底下的人大多都不敢直接谏言。唯独和他同患难共生逝世的马皇后，能力以柔克刚，以她特有的方法去解决朱元璋的性格问题。不过就是这样一位心系百姓的贤后国母，在洪武十五年（1382）走到了性命的止境，享年51岁。受到致命打击的朱元璋在马皇后逝世后，再没立后，可能在他心中，再无人比发妻马皇后更加优良，更合适明太祖身后女人的地位。