海瑞生了重病，连写四封请求致仕的奏章，最后一封是万历皇帝亲自回的，说：
你生病了，不能起来就别起来，就躺在床上，只要你还在南京，别人就不敢贪污。
海瑞我们都知道，逝世的时候连棺材都买不起。
他临了时就一个人，没有家人。但当了这么多年的大官，总应该有一点俸禄银子吧，最后他身边的副都御史王用汲检讨他的行囊，里面大概就是不到十两银子，办个丧事都办不起。没方法，共事多年的同僚一起凑份子，才给他办了后事。
海瑞，明朝著名清官，阅历了正德，嘉靖，隆庆，万历四朝，被老百姓称为“海青天”。
但张居正贵为首辅的时候，两人政见不合，再加上海瑞并不是那种听话、唯命是从的官员，所以没有得到重用。张居正倒台后，万历皇帝重新起用海瑞，但那个时候他已经70岁了。
请他干什么？当时明朝有两个首都，一个北京，一个南京。海瑞委任的就是南京都察院都御史。
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听说朝廷委任海瑞当南京都察院都御史，涌现一个奇异的现象，就是南京以及方圆几百里的生漆涨价十倍以上。尤其黑色的漆，突然价钱猛涨，有钱也买不到货。
住在南京城里的有钱人家，都要把自己的红(朱)门刷成黑门。因为海瑞一来，只要看到你家是红(朱)门，必定会查你。朱门酒肉臭，路有冻逝世骨啊。这就是海青天对贪官的威慑力。
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海瑞在南京当都御史那几年，整饬风尚，南京的官员们，是真的不敢贪。
后来海瑞生了重病，持续写了四封请求致仕的奏章，朝廷一直不批，最后一封是万历皇帝亲自给他回的。万历说：你就是生病，也愿望你看在朝廷和国度的份上，不要走。你就在南京，朝廷给你治病。你身材不好，不能起来就别起来，就躺在床上。只要你人还在南京，别人就不敢贪污。同时还给他赐了一方印，叫掌风化之官。