师傅，在古代是对男性的尊称，也用于称呼学者、老师。孔子一生致力于教育。《论语》是孔子及其弟子的言行，由他的弟子和再弟子整理而成。孔子的学生弟子经常称孔子为大师。
如《论语·雪儿》中秦子与子贡的对话:“至于为国，主公必闻其政，求其和？憋着？”“老师热情，善良，有礼貌，节俭，还送人。主人的欲望是什么，他的欲望的总和是什么？”这个“大师”指的就是孔子。
司马迁在《史记·孔子世家》中说，孔子“弟子三千，六艺七十二人。”也就是说后世说孔子有三千弟子，七十二贤人。《仲尼弟子列传》中说“孔子曰，‘七十人有七人受过教育’，都是能人。”这里的孔子弟子已经增加到七十七人。
但是，无论哪种说法，孔子的弟子多，先贤多。以孔子为代表的儒家更是大行其道，每个朝代都有儒生。那么，这样一个弟子众多，影响巨大的人，在中国历史文化上留下了很大的印记，对中国传统文化产生了很大的影响。他被后人称为“大师”是理所当然的。
所以称孔子为孔子，即作为孔子的学者和老师，也正是因为其在文化史上的特殊性和代表性，孔子一词自此成为孔子的代名词。当然，孔子不是唯一的。被后世佛称为“亚洲圣人”的孟子，也被称为“孟子”。这个称呼虽然没有孔子那么绝对，但也不少见，比如李白的诗中说“夫子，我从心里向你欢呼，你的名声就升到天上去了”。
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