很多90后对《西游记》的余波印象深刻，因为这部电视剧以一种全新的姿态向观众展示了孙武空等人成佛后的故事。
相信很多观众看完这部电视剧后都会对其中一个故事情节非常好奇，那就是在遇到反派吴添之后，燃灯古佛断然拒绝了来自吴添的橄榄枝，选择了死亡。
然而如来佛祖在剧中也是死了，但如来佛祖最终成功归位，而燃灯古佛再也没有消失。它只是在孙武空等人一片混乱的时候，才以真灵的身份重新出现在世间。指点之后，又消失了。为什么？
要知道，燃灯古佛的地位甚至比如来佛还要高。他的实力毋庸置疑，连后辈都能做到的事，他都做不到。那么，这位德高望重的古佛死后去了哪里呢？他有一天会回到现实世界吗？
要回答这个问题，要从佛教世界观来理解。
第一，看电视剧里的世界观。其实，西游记之所以能成为90年代无数后人的童年回忆，最主要的原因就在于他大胆新颖的世界观。在后传中，孙武空的本体其实是佛教舍利子中最重要的无骨舍利，而燃灯古佛是第十六舍利。
在佛教的世界观中，舍利子是最重要的佛教信物，只有高僧才能拥有舍利子。作为佛教中地位最高的佛，燃灯古佛最终成为舍利子也就不足为奇了。作为第十六世舍利，也就是说明朝有十五位同等地位的古佛家已经圆寂结束生命。
那么，这里又出现了一个新的问题。为什么地位如此崇高的古代佛会选择相继死去？诸佛祖师的地位就这么尴尬吗？
不完全是。而佛教徒，包括前面燃灯的古佛，之所以要选择死而成为舍利子，是因为佛教的规定，他们在作为诸佛的祖师一段时间后，必须为诸佛的新祖师让路。把职位传给新人。诸佛的这些先人死后，都将来到一个全新的世界，一个只有诸佛才能理解的世界，燃灯古佛也是如此。
燃古佛死后，肉身成了舍利子，而真灵却去了一个新的世界，一个充满真实性的佛土。在这个全新的世界里，燃古佛将以全新的身份为广大民众传播佛法，普度众生。
其实佛教已经有了宇宙的概念，认为宇宙无边无际。所以佛教要普渡的众生，都是无量的。燃灯只是继续在其他人当中传播佛教空。
所以，燃灯古佛之所以在死后消失在这个世界，只是因为他有了新的任务要去另一个世界继续普法。
那么，如来佛即释迦牟尼为什么不需要去另一个世界传法呢？原因也很简单，因为燃灯古佛属于过去的佛，而释迦牟尼是现在的佛，他的任务存在于当下，而不是过去和未来。
燃佛曾经是释迦牟尼的老师，比释迦牟尼年长。所以，当释迦牟尼登场的时候，作为老一辈的燃佛就要给新人让路了。释迦牟尼作为现在的佛，会在现实世界中继续传承佛法。所以即使他死了也只是暂时的，他还是要回来继续普度众生。
其实我们现在去寺庙，不难找到这三尊佛。他们一般供奉在正殿——佛祖当年燃灯，住在左侧；现在佛释迦牟尼在中间；弥勒佛，未来的佛，在右边。
作为佛教三大佛之一，燃灯古佛的地位自然是最高的，但是现在佛祖释迦牟尼上位了，属于往昔佛的燃灯古佛自然需要适时让出位置。现在上位的释迦牟尼，最终会在未来适当的时候，把自己的位置让给未来的佛。