“穿越”这个主题近年来一直很热。无论是情节奇特的小说，还是毁誉参半的穿越剧，现代人都会不禁感慨和疑惑“穿越”是否真的存在。历史学家对穿越也有很多讨论，讨论最多的是汉武帝王莽。从发家致富到篡位称帝，最后导致兵败身亡，王莽一直走在创新的最前沿，让人感觉他简直是从后世穿越到了过去，所以有“王莽是过客”的说法。
王莽，原是西汉孝皇后王的侄儿，幼年丧父丧兄。由于有孝贤皇后的支持，王家在当时是显赫的贵族，除了王莽之外，大部分家族成员都骄奢淫逸。
王莽从小勤俭好学，所以很受王家长辈的器重。隋朝元年，三十八岁的王莽被任命为大司马。他手中的权力越来越大。汉哀帝死的时候，其实是王莽在掌权。但他没有立即称帝，而是先支持年轻的汉平帝刘戡登基，选择两岁的孩子也是为了便于控制。王莽五十四岁时，通过一些预言和伪装，终于登上了皇帝的宝座，这就是所谓的:周公惧流言日，当时王莽地位卑微，没有篡位。
历史上对王莽的评价褒贬不一。有人说他是篡改汉朝的大盗，思想深沉，狡猾。也有人肯定他登基后的做法。比如胡适曾评价自己是“中国第一社会主义者”。为什么史学界对王莽的争议那么多，为什么那么多人怀疑王莽是路人？原因是当时王莽的思想太超前了，远远超过了古代的大部分先进思想，与他所处的时代显得格格不入。
王莽建立新朝后，进行了一系列大刀阔斧的改革。正是因为这些改革措施，人们才有理由怀疑王莽是从后世穿越回来的。经济上实行“王田、私有制、信用制、五均制”，把国家的土地全部收归国有，分给人民。为了防止物价不稳定和富人操纵市场，他还征收所得税，实行计划经济。
同样，在重农抑商意识很强的古代，王莽更注重商业经济的发展，这就特别奇怪了。他还冻结了奴隶制，禁止奴隶的买卖和转让，并阻止了奴隶数量的扩大。而专卖制度，酒、盐、铁，这些都是国家独有的，只有政府才能出售；随后建立了贷款制度，这在当时是首创。当人们在丧葬服务等方面遇到经济困难时，他们可以向“政府”借钱。，没有利息，但“政府”会收取一些利息，如果他们想用钱来经营一个企业。这真的是很先进的理念，跟现代贷款很像，只不过银行变成了国库。当时的民众，遇到困难基本都是靠亲戚朋友支持，很少有人想到可以向“政府”求助。
王莽在位期间，非常重视经济和科技的发展。最著名的是上世纪90年代，扬州出土了一把王莽时期的青铜尺，王莽时期的卡尺和现代的游标卡尺非常相似。人们一直以为游标卡尺是欧洲人发明的，直到这件文物出土。当时有人认为这个游标卡尺是王莽穿越时带来的。还有一点让人觉得奇怪的是，王莽从小接受儒家封建教育。一直以来，人们的观点都是女人要守规矩，要观察女人的方式，要有礼貌。但是王莽发明了一种类似现代短裙的衣服，让妻子穿上。
此外，还有一个关于王莽追求刘秀的传说。传说王莽渡江归来，事先知道自己将被刘秀取代，于是在全国范围内追杀刘秀，以避免后患。关于王莽赶走刘秀的传说很多，在河南南阳，尤其是淅川县流传甚广。比如伏牛山的神话传说，柳树出场的传说，酿河蛤蟆石的传说，倒挂井的传说，还有“挂剑城垛”“四平麦子为什么熟得早”的传说等等。王莽驱逐刘秀的传说也被列为河南省非物质文化遗产。另一个传说是王莽的求雨方法利用了现在的科技知识。他用削尖的竹子作为引雨器，让官民宰杀大量牛羊，将鲜血倒在上面，制造潮湿的环境，从而达到求雨的目的。
传说不能作为证明王莽是路人的证据。其实都是人的猜测和推论。现在科学上没有确凿的证据证明人可以穿越，更没有穿越人的存在。但是，王莽只是一个思想先进的古人。他所做的一切，都是以改革古代为名，巩固自己的政权。他的王朝存在时间很短。
另一方面，王莽是不是过客，目前还没有定论，但他敢于思考、勇于创新的精神仍然值得后人传颂。