森林的重要作用有：制造氧气、净化空气、过滤尘埃、杀灭细菌、消除噪声。
制造氧气：
绿色植物是二氧化碳的消耗者和氧气的生产者。通常一公顷阔叶林一天可以消耗1000千克的二氧化碳，释放730千克的氧气。
净化空气：
实验证明，林木在低浓度范围内，吸收各种有毒气体，使污染的环境得到净化。
例如，一公顷柳杉林每月可以吸收二氧化硫60千克。美人蕉、月季、丁香、菊花以及银杏、洋槐也能够吸收二氧化硫。
过滤尘埃：
森林吸附粉尘的能力比裸露的大地大75倍。一公顷的山毛榉树林，一年之内吸附的粉尘就有68吨之多。
此外，森林在涵养水源、保持水土、防风护沙、调节气候等方面，都起着非常重要的作用。
国内外的经验证明，如果一个较大的国家或地区，森林覆盖率达到30%以上，而且分布比较均匀，那么这个国家或地区的生态环境就比较优越，农牧业生产就比较稳定。
杀灭细菌：
据调查，闹市区空气的细菌，比绿化区多7倍以上。原因之一就是有些植物能分泌强大的抗生素，如橙、柠檬、圆柏、黑核桃、法国梧桐等植物，都有较强的杀菌力。
消除噪声：
成片的树木能吸收、阻挡声音，因此，在城市大量植树可以有效地降低噪声。