1、波动性：紫外线是一种包含着各种波长、相位、振幅的光，具有光的干涉、衍射、色散等现象。紫外线也沿直线传播，遵守光的反射定律、折射定律和透镜成像原理。
2、量子性：紫外线是由许多光量子组成的，每个光量子都具有一定的能量，不同波长的光量子的能量不同。紫外线的光量子能量比可见光的光量子能量大。
紫外线是波长比可见光短，但比X射线长的电磁辐射，波长范围在10纳米至400纳米，能量从3电子伏特至124电子伏特之间。
它的名称是因为在光谱中电磁波频率比肉眼可见的紫色还要高而得名，又俗称紫外光。1801年德国物理学家里特发现在日光光谱的紫端外侧一段能够使含有溴化银的照相底片感光，因而发现了紫外线的存在。