普通河蚌通常没有珍珠。只有能分泌珍珠层的贝类，才会产生出珍珠。河蚌在河里生活时，偶然会有一些寄生虫或砂粒，夹到外套膜与介壳之间，这时外套膜的表皮细胞受到刺激，会急剧地分泌出珍珠质，将砂粒或寄生虫包围住，构成完整的珍珠囊，最后变成珍珠。
河蚌是软体动物门蚌科的一类动物统称，在一些地方称为蚌壳、歪儿，生活在淡水湖泊、池沼、河流等水底，半埋在泥沙中。肉可食用，也可作鱼类、禽类的饵料和家禽、家畜的饲料。
有的地区用为淡水育珠蚌，用作育珠的主要为三角帆蚌及褶纹冠蚌。蚌体后端的出入水管外露，水可流入流出外套腔，借以完成摄食、呼吸及排出粪便和代谢产物等机能，滤食水中的微小生物及有机质颗粒等，还吃小型微生物。