这是东北纬度最低，自然环境最好的城市。每年都会吸引大量东北考生，只为能住在自己向往已久的海边。这是一座以日语为“第二外语”的城市，也是东北地区高等教育资源最丰富的城市之一。除了某985、某211大学，还有东北财经、大连外国语等不错的专业院校。
大连医科大学的海滩
优越的自然环境和语言环境，以及充沛的大学毕业生，也让很多日企钟情于落户大连。渤海海峡两岸的城市大连和烟台，一个受日企喜爱，一个受韩企喜爱。
大连星海广场
大连作为一个深入渤海、黄海腹地，“与东北隔绝”的城市，在某种程度上具有“离岸城市”的某些特征。与一衣带水的日本邻居相似，大连似乎从来不愿意把自己定义为东北城市，希望凭借优越的地理位置、自然环境和发达的经济，能够“脱东北入关”，从而成为内陆城市。甚至很多南方朋友一直认为大连属于山东省。
辽宁省行政区划
其实大连的存在不仅限于东北。即使在东北，大连的地位也是相当高的。东北三省最有影响力的城市(副省级)有四个，其中三个是省会城市，只有大连不是。由于辽宁省特殊的布局形态，大连属于辽南的中心城市，其辐射范围可达营口、丹东等城市。甚至早在2013年，我就喜欢提“潘迎高铁”(需要指出的是，其他地区的高铁往往方便当地经济发展，但潘迎高铁并非如此。它最大的作用就是让大连更容易入关，不用绕道沈阳。然而，隔壁山东省的沿海城市青岛要到2020年才能实现这一目标(高铁不再需要绕行济南)。
大连过去20年的历史可以分为两个部分:一个是从1997/1998年开始的“黄金十年”时间，大连第一个在央视做城市形象广告，第一个通过马背上的女警打造城市特色。当时的东北城市因为国企改制，经济不景气，内部问题层出不穷，无暇顾及城市形象这种“空脑袋、脑洞”。国内足球联赛“大连万达-大连实德”的辉煌历史，已经成为这座城市最好的名片。
大连骑警
当时大连经济发展辉煌。不仅是城市，它下面的县乡都比较富裕，所以在东北其他地区中脱颖而出。冉冉这座正在崛起的新兴城市在背景板上如此明亮耀眼，让东北黯然失色。时至今日，很多大连人提起那段历史，依然怀念。
大连足球广场
2008年经济危机之后，特别是2010年之后，虽然大连还在发展，但是在东北其他地区经历了“失去的十年”之后，经济开始触底反弹。连续发生的石化事故严重影响了大连的形象。大连足球成绩的不断下滑，也让这座曾经的“足球城”日渐褪色。同时，大连自2013年人均GDP达到顶峰后，长期徘徊不前，也从侧面证明了大连经济的停滞。大连似乎失去了很多曾经引以为傲的东西。
和国内其他沿海旅游城市一样，大连的物价也和当地居民的收入水平脱节，所以大连人的生活比沈阳人要艰难一点。而大连发达的外贸和小资气息，让大连的中产阶级比沈阳更国际化，更时尚。
大连国际服装节
大连制造业企业虽多，但其“轻”的特点使其对制造业的依赖程度较低(客观上，大连丘陵多平原少的地形也限制了大规模制造业的发展)，其发展仍依赖于港口，而一个港口的发展又依赖于其经济腹地的发展。在这个程度上，东北离不开大连，但大连离不开东北。对于东北来说，大连是一个不可多得的优秀港口；但对内地来说，至少有10个港口的区位比大连优越(因为大连在货运距离上对内地没有优势)。就算大连要独立发展，能走多远完全取决于东北的发展。即使将来渤海海峡海底隧道能建成通车，人们看重大连也是因为它“通往东北的桥头堡”的地理位置和东北的经济腹地，而不是它的自然环境。正如丹东的繁荣与对岸的朝鲜息息相关。
如果把东北地区看作是一个“微型内陆”，那么大连肯定会是东北的外经贸中心城市，无论三个省会城市哪一个都能赢得“中部之国”的荣誉。即使东北不再像几十年前那样辉煌，但广袤的面积和高产的黑土地已经让东北的农业非常发达。正因如此，大连成功成为东北主要农产品的期货交易中心，如大豆、玉米、茎秆水稻等。而且在东北，大连似乎更适合成为区域性的金融和航运中心，这是它给不了跟随内地其他省份的优势。
大连作为东北地区唯一一个三人净流入的城市，在东北地区还是很有竞争力的城市。这一轮城市的崛起(2015年至今)和交通有很大关系，尤其是高铁。但是大连受限于地理位置。目前只有丹大高铁和哈大高铁两条线路。未来交通要取得突破，渤海海峡海底隧道和大连新机场是两个重要因素。大连的下限取决于自身的基础设施建设，大连的上限取决于东北未来的发展。
毕竟大连的发展离不开东北；就像隔壁岛国终究不能“入欧”一样，未来的发展潜力和在亚洲是一样的。只要大连能摆正心态，接受这个现实，大连的未来是很有希望的。东方岛国也是如此。