从“日”字的平面二维空来看，是一个上下结构的汉字。“日”字的上半部分是一把“尺子”，主要作用是测量长度。“天”字的下半部是一个“丹”字。从我们之前所学的，我们可以知道“旦”是指“一”上的“日”。这里的“太阳”是指太阳，“一”是指“地平线”。“丹”这个词的意思是太阳刚刚从地平线升起。
东汉许慎在其《说文》一书中记载，“日”(天)由“日”而来，省于画(画)。白天和黑夜的区别就是界限。按《说文》体例:一字，从某，从某，知也；一句话，出自某，某音，某音。是的，“日”这个词是一个认识的词。可以理解为用尺子测量太阳在地平线上的影子。时间是通过测量太阳投影的长度来确定的。
从太阳从东方升起到太阳从西方落下的时间是白天。天空中有太阳照耀空，你可以看到世间万物。古人称之为“昼”。从太阳从西边落下的时间到太阳从东边再次升起的时间，就变成了夜晚。晚上，没有太阳的光，什么也看不见。古人称之为“夜”。“日”与“夜”是有界限的，“日”是“日”的本源。“夜”是“日”的入口。两者相互引用，相互参照。
“孙”在“木”中是“东”的意思。此时，太阳正从东方升起。“太阳”是“丹”上的“一”，这时太阳已经升到地平线以上。“孙”在“木”上是“高”的意思。此时，太阳已接近中午。而“日”就是一天当中的“正午空，此时太阳的位置在一天当中是最高的空。“太阳”像“霹雳”一样向西倾斜。此时太阳已过正午，向西移动。“天”是“木”下的“高”。此时太阳下山，黄昏开始出现，夜幕降临，太阳落到地平线以下。
在古代没有系统的计时工具的情况下，古人用圭来测量太阳的影子。通过太阳投射的影子的长度来判断时间。中午，太阳的影子最短，类似于现在的参考系。古代白天用“日晷”作为计时工具，晚上用“滴”计时。并把太阳从“日出”到“日出”再分成“五班”。每块手表都报时。古代有更夫。一个是一小时，一小时相当于现在的两小时。