“申”是一个象形字。甲骨文就像雷暴中闪电的形状。金文很像甲骨文。小篆将闪电拉直，使其呈直线状。李朝之变后的楷书“申”
《说文·布什》:“申，神也。七月，阴气形成，身体自律。来自砂浆，自给自足。当官听事当申请，也和沈一样。每一个应用都属于应用。”(沈，神。(申)代表七月，形成的时候，它的姿态不是自我伸展就是自我卷曲。从灰浆来看，它意味着自我控制。官员在申时吃晚饭时听公事，以肯定上午安排的政务完成。所有的部下都听命于沈。)
“神”的本义是闪电。闪电在天空中肆意拉伸空，所以一般指拉伸延长。不仅可以展开事物，事物和文字也可以从单点展开，所以也扩展为展开、陈述、展示文字。比如成语“三令五申”，就是反复命令和解释的意思。后来，它特指下级向上级屈服的时候。
“申”又作地支第九位，与天干相配，用来记录年、月、日、时。