艾玛是一位心理学家的助手，我们先来听听她在一次心理学实验中的经历：
实验分为了A组和B组。
A组：艾玛穿着一身素朴、淡雅的职业装，独自去写字楼做问卷调查。她站在楼下安静地等待午休时间的来临，因为这样做调查时才不会打扰他人的工作。她礼貌而友好地同每一位受访者交流，这期间还遇到了一位熟人。她忙于工作没有主动与熟人说话，直到对方看见她并走过来与她打招呼。调查结束，她一路听着摇滚，哼着小曲，去了搞聚会活动的朋友家。
B组：艾玛有些兴奋地跑去写字楼做问卷调查，因为这是她第一次独立执行任务。写字楼里的人还在办公，在等待的时间里，艾玛与门口安保处的人员进行了愉快的交谈。后面的调查也做得很顺利，她同每一位受访者热情沟通，就像遇见老友一样。远远看见一个熟悉的面孔，她挥起手与对方大声打招呼。调查结束，她松了一口气，到附近咖啡馆的一个角落里发了一会儿呆，然后一个人安安静静地散步回家。
A组多数人都认为艾玛是一个性格有些内向的人；而B组的人认为艾玛是外向型性格的。同样的艾玛，为什么会给大家留下不同的印象呢？
在艾玛的故事中，我们可以发现，在A组，表面看起来性格内向的艾玛，很有可能私下开朗又豪爽；而在B组，看似性格外向的艾玛，工作之余也许是一个内向喜静的女孩。
但是，从结果上来看，人们更倾向于重视最先得到的信息，并由此对他人做出印象判断。这在心理学上，被称为“第一印象效应”（也作“首因效应”）。心理学家认为，人们一旦觉得自己有足够的信息来做判断，就很容易忽略后面获取的信息，认为后面的信息不如开始的信息重要、有价值。这也就是艾玛会给大家留下不同印象的原因：大家接收信息的顺序不同，产生的第一印象也就不同。从生物学的角度来看，人类在进化的过程中形成了“快速识人”的特性，能够在极短的时间内就对方是否对自己有威胁做出判断。有，则远离；无，可亲近。这种判断能够让人类更好地生存下去。
由此可知，第一印象的形成，可以说是人类本能的反应。有诸多研究表明，第一印象在很大程度上影响着我们与他人未来关系的发展。如果双方在第一次见面时，就给彼此留下了良好的印象，那么两人的关系更容易往好的方向发展；如果有一方对另一方的印象不佳，那么双方的关系就会进展缓慢，并难以改善。